苦菱带着叶凡一行人穿过几条土路，来到村落深处一间低矮的茅草房前。

那茅草房比周围的房屋更加破旧，屋檐低垂，墙角的泥土已经剥落了几块，露出里面灰黑色的石壁。

门没有关，只是半掩着，透出里面昏黄的油灯光线。

叶凡在门口站定，脚步微微顿了一下。

他感知到，屋内那道气息深沉而浑厚。

即便收敛得极好，依旧透着一股被岁月反复打磨过的沉凝之意。

即便不是圣境，估计也相去不远。

苦菱推开半掩的木门，侧身朝叶凡示意了一下，“其他人留在外面等。你，跟我进来。”

“你们在这等。”

叶凡回身朝众人点了点头，随即跟着苦菱迈入屋中。

屋内光线昏暗，只有墙角一盏油灯在摇曳着微弱的火苗。

一名老者坐在靠墙的木椅上，身形干瘦，面容枯槁，须发皆白，那双眼睛却依旧清明而锐利，像两口在暗室中沉淀了许久的深井。

手中握着一根粗糙的木杖，杖身已被磨得光滑油润，像是陪伴了他许多年。

“圣子，这是我爷爷，也是苦族族长！”

苦菱站定身影后，先是向叶凡介绍了老者，随后又向老者介绍道，“爷爷，这位，是千秋圣宗圣子叶凡。”

“嗯？”

老者闻言抬眸看向叶凡，目光在其身上停留了片刻，缓缓开口确认道，“千秋圣宗圣子？”

“晚辈叶凡，见过苦族长。”

叶凡当即拱手躬身，礼数周全。

“坐吧。”

老者抬手指了指对面的木凳，声音缓慢而沙哑。

“是。”

叶凡落座，目光认真地看着苦族族长道，“前辈，晚辈此番前来，是希望苦族能够带我等进无人区深处，找那处封印之地。”

“你想进无人区深处，找那处封印之地？”

苦族族长眸光凝了下，一道精芒一闪而过。

“邪族之事，想必苦族长也有所耳闻。”

叶凡继续道，“无始圣宗三位圣境被控，北境封印若破，天穹大陆将再遭浩劫。晚辈需要带人进入通道秘境，加固那道封印。”

“那道封印，是天帝留下的。”

苦族族长缓缓说道，目光望着昏黄的灯焰，“天帝亲手封的，已有万载。你不是第一个想要靠近那里的人，也不会是最后一个。但活着走进去、活着走出来的，老夫活了这些年，一个都没见过。”

“所以晚辈才来请求苦族相助。”

叶凡没有退缩，目光依旧平静而坚定，“苦族世代居于此地，对毒障的了解远超旁人。晚辈不求苦族代为冒险，只求苦菱姑娘带我们穿过毒障，抵达封印之地。剩下的事，我们自己来办。”

老者沉默了很久，枯瘦的手指在木杖上轻轻叩了两下，像在掂量着什么。

半晌后抬眸看向苦菱，像是在询问苦菱的意思。

苦菱站在一旁，没有开口，只是微微点了点头。

“也罢。”

苦族族长终于开口，“老夫年轻时去过那里一次，捡了一条命回来。你既然是为了天穹大陆而来，苦族便不该袖手旁观。”

话落放下木杖，颤巍巍地翻手，取出一只灰扑扑的布袋。

解开系口，从里面倒出一把丹药。

深褐色的药丸表面泛着微微的暗光，散发着一股苦涩的草木气味。