报捷的快马进城第三天，官署石阶下跪了一片人。

领头的是伊茨科。

他双手托着金盘，盘里放着一面黑曜石镜，镜面磨得发亮，石阶上的人影清清楚楚映在里面。

后面跪着二十多个头人，羽冠全摘了，整整齐齐摆在膝前。有人额头贴着石阶，肩膀贴着衣料轻轻起伏，半天没敢抬头。

这些人，大多是伊茨科从白石滩俘虏营里领出来的。

特帕内克王庭出兵时，湖北岸的小部族每家交出五十名青壮。头人押着族人登船，败阵以后，头人和青壮一块进了俘虏营。

伊茨科拿着木牌，进营认了一整天的人。

念到名字，他便把木牌举起来，再对着人脸核一遍。认错一个，他就回头重找。等天黑，他带出来的不光有二十多个头人，还有一串写满名字的木牌。

亲卫进屋通报。

朱高炽放下账本。

“让他们进来。”

两排饕餮卫守在门口。

铁甲罩住全身，兽面头盔朝着来人，长柄狼牙刺枪立在脚边。头人们从枪阵中间走过，脚下踩着石板，每走一步，便抬头瞧一眼那些枪尖。

走到石阶中段，一个老头腿脚发软，膝盖一折，整个人跪了下去。

伊茨科转回身，抓住他的胳膊往上提。

老头喘了几口，手掌在石阶上摸了两下，才让伊茨科拖着站起来。

宝年丰站在帅案旁，腰里别着那对短斧，腮帮子一起一落。

朱高燧斜坐在木椅上，一条腿搭着扶手。

“宝叔，嚼啥呢？”

“肉丁。”

“仗都打完了，你还数？”

“俺媳妇交代了，进家门以前得数完。”

“婶子把你管得够细。”

宝年丰含着肉丁，嘴唇动了动，没敢接话。

头人们跪到案前，通译展开文书。

“大明都督府归附规程……”

通译每讲一句，便停下来换成本地话。

按户登记，按田纳粮，按丁出役。

私斗，照军册治罪。

私藏兵器，拆寨收缴。

勾连外敌，斩。

念到最后一条，后排一个头人的额头撞上石阶。

咚。

他抬起头，额头裂了口子，血顺着眉骨往下淌。旁边的人动了动胳膊，到底没人敢扶。

通译把最后一句又翻了一遍。

堂下只剩衣料摩擦声。

规程念完，朱高炽手掌压住文书。

“伊茨科，你领他们过来，想要什么？”

伊茨科撑起身子，先把金盘举过头顶。

亲卫接过金盘，放到帅案上。

他又从怀里取出一卷鹿皮，拆开三层包裹，里面露出一张树皮纸。

“湖城神殿，年年都要人。”

“丰收年要，荒年也要。旱了，说神口渴，涝了，说神发怒。每回都从湖边小寨抓人。”

“北岸二十多家，这些年送上祭台的人，各家都有数。少的几十，多的还在往上加。”

后排一个老头人抬起脸，两只手比出一个数。

他比完便把手收进袖中，旁边的人扶住他的肩膀。那老头撑了几下，才重新跪稳。

“王庭出兵前，神殿说，仗打赢了，今年就不用送人。”

伊茨科喉结动了动。

“我们信了。”

朱高燧搭在扶手上的腿落回地面。

伊茨科展开树皮纸。

上面画着湖城里的水渠、石堤和闸口，哪座桥底能过独木舟，哪处堤岸能藏人，纸上全留了记号。