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御书房里焚着龙涎香，清冽的烟气在午后的光柱里袅袅浮沉。

棋盘摆在紫檀案上，黑子白子各占了大半片江山，胜负正胶着。

皇帝执白子落下一枚，抬起眼皮看了对面的儿子一眼：

“朕听说你带了个女子回府。”

萧祁的指尖停在黑子钵沿上，没有立刻落子。

他知道这件事瞒不住。

他带着宁馨从南门入城，虽然刻意避开了正街，可天子脚下耳目众多，一个时辰之内该知道的人便都知道了。

何况他的父皇能坐稳这个皇位三十余年，靠的从来不是闭目塞听。

“是。”

他放下那枚黑子，落在一处不痛不痒的位置，声音平静，“她……怀了儿臣的孩子。”

皇帝落白子的手在半空顿了一瞬。

他抬眼重新打量了一下这个素来沉稳的五儿子，目光里带着几分探究和意外：

“你大哥、三哥早就娶妻了，你府里如今也确实该选个管家的王妃了。要什么样的门第，你开口便是。”

“不必了。”

萧祁的语气依旧恭谨，可那份恭谨底下分明是礁石一般的笃定，“儿臣有她便好。”

皇帝把白子搁了回去，靠着椅背看了他半晌。

烛台上跳着两簇火苗，映着天子那张保养得宜的脸上徐徐浮起一丝复杂的神色：

“就为了那么一个乡野女子？”

“朕还听说……这人曾是北戎的细作？”

御书房里的空气安静了一瞬。

窗外有鸟雀在檐角啁啾，日光透过窗纸把棋盘的格子映得清清楚楚。

萧祁抬起头来，迎上皇帝的目光，姿态仍是恭敬的，可那双眼睛里没有半丝回避：

“她迫不得已，曾经至亲之人的性命被北戎拿捏，知道至亲早已亡故，她也恨极了北戎……之后北戎细作营，是她一个人杀进去一举歼灭的。”

皇帝的手指在扶手上微微敲了一下。

“她救过军中无数将士的性命，也在悬崖边上用命替我引开追兵。”

“论功，她该领赏；论罪，她没有对不住大燕的地方，她从未做过对不起大燕的事。”

萧祁顿了顿，“她如今还怀着儿臣的孩子。”

御书房里安静了片刻。

皇帝盯着棋盘看了几息，忽然伸手把那盘胜负未分的棋局搅乱了，黑白子混在一处哗啦作响。

他靠在椅背上笑了一声，那笑意里带着点无奈和认输的意味：

“罢了罢了。朕不管了。”

“你府里的事你自己处置，外头那些风言风语你也自己摆平。朕这把年纪了，实在没空替你操心后院的事。你也早些回去吧。”

萧祁起身行了一礼：

“儿臣明白，儿臣告退。”

他转身走出去的时候脊背挺直，玄色蟒袍的下摆拂过门槛。

御书房的门在他身后轻轻合上，脚步声沿着汉白玉的长廊渐渐远了。

皇帝对着那盘被搅乱的棋局坐了一会儿，忽然侧过头问身边那位一直垂手静立的老太监：

“你说……朕这些年纵着太子和晋王，明里暗里冷待老五……他心里会不会怨朕？”

老太监躬着身子，斟酌了片刻才开口，声音沙哑而温和：

“陛下圣明。”

“太子和晋王那边闹得厉害，若再把肃王殿下也架到台面上，那便是三足鼎立之势，朝堂之上怕是要翻天了。”

“陛下冷着殿下，何尝不是在护着殿下。”

“老奴想……总有那么一日，肃王殿下会明白陛下的苦心的。”

皇帝没有再说话。

他偏过头看着窗外那丛被日光镀成金色的竹梢，手指在扶手上慢慢地叩了两下。

片刻后他忽然开口，语气里那股倦怠收了些，换上了另一个时代的、做父亲的东西：

“对了，林家那边……既然他们敢动朕的皇孙，也得先脱层皮再说。”

“你让人去传话，林英那个老匹夫让他在宫里多待几日，好好想想他那个儿子都在外头替他惹了些什么事。”

老太监应了声“是”，无声地退了下去。