长江江面烟波浩渺，滚滚浊浪自西向东奔涌不息，无数大小战船沿江排布，江东水师营寨连绵数十里，帆樯如林，甲士林立，冰冷的锋芒遥遥指向荆州江夏地界。

建业帅府之内，气氛肃穆。荆州牧刘表派出的使者携带着大批金银绸缎、粮食辎重，躬身立于厅堂下方，神态恭谨。此番前来，目的十分明确，以厚礼馈赠孙策，祈求江东罢兵息战，化解东线迫在眉睫的兵祸。

孙策一身寒铁战甲尚未卸下，腰间佩剑寒光隐隐，他端坐主位，目光缓缓扫过堆满大堂一侧的贡品，嘴角浮起一抹淡淡的笑意，却并未立刻开口表态。周瑜静立在孙策身侧，一袭青色长衫，从容淡定，眼底藏着不易察觉的算计。

使者见孙策迟迟不语，心中难免忐忑，再度拱手进言：“孙将军，我家荆州牧刘表，感念江东军民多年劳苦。如今特意备下财帛粮草，愿与江东定下盟约，各自守好疆界，互不兴兵。荆襄与江东山水相连，若是战火绵延，两岸百姓皆要遭受苦难，还望将军体恤苍生，收回沿江列阵的水师。”

这番话语说得冠冕堂皇，处处以百姓安宁作为说辞，实则遮掩不住荆州畏战避敌的窘迫。

孙策闻言，放声大笑，声音在宽敞厅堂中来回回荡：“刘景升有心了。孤本不愿轻易开启战端，奈何荆襄东线防务空虚，边境小邑时常摩擦不断，才不得不陈兵江岸，防备不测。既然景升公愿意遣使修好，馈赠重礼，孤岂能不通情理？”

这番表态落在荆州使者耳中，如同天降甘霖，使者紧绷的身躯骤然松弛，脸上露出喜色，连忙拜谢：“将军深明大义！若是能够止戈休战，荆襄上下都会感念将军恩德！”

周瑜适时向前踏出一步，语调平和，仿佛真心促成两方和谈：“使者返回襄阳之后，可禀报刘荆州。我主已然应允，暂时不会大举渡江进攻荆襄大城。只是长江沿线渡口众多，山越流寇时常出没劫掠，江东水师依旧需要沿江驻守，清剿盗匪，还望荆州郡县不必惊慌，切莫主动挑起冲突。”

使者不疑有他，只当周瑜仅仅是寻常的防备安排，连连应下，满心以为此番出使大功告成，靠着一批财物，便换来荆襄东线长久安稳。他又在建业停留两日，完成交接事宜，随后辞别孙策，快马登舟，日夜兼程赶回襄阳复命。

待到荆州使者的船只消失在长江视野尽头，帅府之内轻松的氛围瞬间消散，孙策脸上的笑意尽数褪去，转头看向周瑜，沉声问道：“公瑾，方才这番说辞，你以为如何？”

周瑜目光望向江防地形图，从容作答：“刘表年衰体弱，荆州士族一心苟安，一心想要不战而保全家业。我们若是直接拒绝求和，刘表必然警醒，紧急调集兵力加固江夏防线，到时候想要蚕食疆土，就要付出巨大伤亡。如今假意应允休兵，恰好正中下怀。”

“厚礼坦然收下，大战暂且搁置，这便是缓兵之计。刘表得到消息，必然放松东线戒备，抽调沿江守备兵力回防内地。我江东水师不必强攻江夏、武昌这类重镇，只需要借着清剿流寇的名义，逐步占据长江南岸沿线渡口、堡寨，一点点挤压荆州江防的生存空间。日积月累，荆襄东线门户尽数落入掌控，等到刘表察觉之时，大势已去，再想挽回已然来不及。”

孙策指尖重重点在江夏东部几处沿江渡口，眸中锐气暴涨：“公瑾谋划，与我所想别无二致。刘表老朽，空握九郡沃土却不敢争锋，荆州内部派系林立，裂痕丛生，根本无力长久支撑防线。传令下去，水师依旧保持沿江驻扎态势，不主动攻打荆州城池，但是凡是沿江无人管控的滩涂、小型堡垒，尽数派兵占据。另外挑选一批心思缜密的细作，潜入襄阳、江夏城中，结交不得志的寒门将士，探查蔡瑁、张允麾下荆州水师虚实。”

“切记，一切行动隐秘行事，不可留下大举开战的把柄，让襄阳朝堂始终抱有‘可以依靠求和换取太平’的幻想。”

一道道密令迅速送出帅府，沿着长江传递至江东各处水军营寨。江面上林立的战船依旧静静停泊，看上去并无异动，可暗中，一张细密的大网，正缓缓朝着荆襄东线铺开。表面的和平之下，吞并的獠牙已然悄然探出，只待最合适的时机狠狠撕咬下去。

数日后，荆州使者顺利返回襄阳州府，快步踏入内堂，将江东愿意休兵的消息禀报刘表。

卧病在榻的刘表原本心神郁结，听闻消息，长长呼出一口气，紧绷多日的身体瞬间松弛下来，脸上泛起一丝病态的红润。连日以来，东线江东重兵压境的消息日夜折磨着他，忧虑堆积，病情持续加重，如今得知危机暂时化解，心中大石落地。

“好，好！伯符愿意罢兵，荆襄百姓得以躲过一场兵灾。”刘表倚靠软榻，声音虚弱，随即吩咐左右，“传令东线江夏各处守军，不必过度紧张，谨守城关即可，不必四处调兵布防，以免惊扰地方。”

一旁侍立的蔡瑁闻言，心中暗自欣喜。江东愿意息战，恰好契合他心中避战求和的打算，一旦开启大规模战事，蔡氏家族盘踞荆襄多年积攒下的财富良田都会受到波及。他上前一步，顺势开口：“主公远见，如今东线危机解除，正好可以休养生息，整顿地方民政。连年防备北边曹操，州县负担沉重，正好趁着当下的安稳，减轻赋税，安抚士族百姓。”