千里之外的渔阳，廖化听完属下汇报荆襄、江东所有动向，挥手令斥候退下。陈宫、高顺、张辽等人立于身侧，等候调兵指令，廖化却缓步走到城楼栏杆边，眺望南方天际。

中原与江东很快便会爆发大规模水战，曹、刘、孙三方互相拉扯消耗。北疆不必急于插手，只需继续囤积粮草、锻造兵器、安抚塞外部族，静静等候最合适的南下时机。

江风掠过江夏城头，北方铁骑的喧嚣远隔千山万水。天下纷争的下一场大战，已然在长江两岸，悄然酝酿开来。

江夏局势稍稍稳住，周遭风波却半点没有平息。

曹操坐镇江陵，收编荆州全部粮草、战船、水师，手握中原与荆襄两大根基，声势暴涨。长江以北尽数归入他掌控，放眼天下，再无人能够单独与之抗衡。

如今仅剩两股抵抗力量，便是蜗居江夏的刘备，与坐拥江东六郡的孙权。

诸葛亮的判断没有半分偏差，曹军下一个目标，必然渡江征伐江东。曹操那封劝降书信送达吴郡柴桑之后，整个江东朝堂直接撕裂成两派。也正是这般僵持对立的局面，江东才有结盟的余地，刘备才能寻得喘息生机。

定下联吴抗曹的方略之后，诸葛亮当即向刘备请命，独身出使江东。

此行万分凶险，孤身踏入陌生地界，置身江东文武唇枪舌剑之中。稍有不慎，结盟之事彻底落空，甚至自身身陷险境。但刘备麾下，唯有他洞悉天下大势，擅长纵横游说，这件差使无人能够替代。

刘备深知此行分量，没有过多客套叮嘱，只嘱咐他量力而行、保全自身。君臣相知多年，无需多余言语。

次日清晨，诸葛亮轻装简从，仅仅携带两名随行小吏，乘船顺江而下，直奔柴桑。

江夏防务尽数交由关、张二人打理。关羽驻守江岸渡口，日夜巡查江面动静，严防曹军水师突袭；张飞领兵镇守城关，整肃城防、操练士卒，将江夏内外布置得滴水不漏。二人各司其职，心态沉稳，一心稳固根基、静待时局变化，并无半分杂念。

刘备坐镇州府，安稳收拢荆州散落残兵与士族人心。长坂坡一战之后，他仁义之名传遍荆襄南北，不少不愿归附曹操的荆州士族、流离将士，纷纷慕名前来投奔。他顺势整合人手、囤积粮草，默默积蓄实力，静静等候江东传回消息。

一切布局，皆是稳扎稳打的阳谋，顺势而为，借势求生，坦荡而无解。

江风浩荡，舟船破浪疾驰。数日航程，诸葛亮顺利抵达柴桑渡口。

刚一登岸，便能感受到江东地界紧绷的氛围。街巷之间士卒巡防频繁，城中文武步履匆匆，人人面色凝重，一场关乎江东基业存亡的争论，已经持续多日。

江东朝堂之上，此刻吵得沸沸扬扬。

以张昭、顾雍为首的一众老臣，是坚定的主降派。这些人世代扎根江东，家族根基深厚，最看重门第安稳、宗族存续。在他们眼中，曹操手握大军，挟天子以令诸侯，又新的荆州水师，水陆战力冠绝天下。江东区区六郡，兵马有限、地盘狭小，硬抗曹军无异于以卵击石。