朱允熥拍了拍手上的泥土，走到田边水盆前洗手。“他们哪来的底气捂粮？”

“皇家银行。”朱高炽笑得更欢了，“江南商帮刚在南洋债上赚了钱，手里充裕。这七家粮号拿田契、铺面做抵押，从咱们银行借了近两百万两，正在乡下疯狂收粮。”

郁新在一旁听得直瞪眼：“拿朝廷的钱，囤朝廷的粮，再高价卖给朝廷？”

“不止。”朱高炽接过话头，“他们趁青黄不接，在乡下放印子钱。百姓借一石粮，秋后要还两石。还不起，就拿田契抵债。”

他指了指账上密密麻麻的印记，“七家粮号已经控制了苏州、松江、杭州附近三百多处粮仓。米价再涨两成，他们就能把借来的银子全部变成田契。”

郁新气得胡子发抖，“他们是想吃朝廷，还是想吃百姓？”

“当然是两头通吃。”朱允熥擦干手，将布巾扔进铜盆里，“既然他们喜欢囤，就让他们囤个够。”

朱允熥看向朱高炽，“你打算怎么玩？”

朱高炽搓了搓手，“臣请殿下下旨，户部公开向江南各府高价采买十万石军粮，做出一副前线告急、国库空虚的急迫样子。同时，皇家银行再给他们放一笔款，利息压低，鼓励他们继续收粮。”

郁新皱眉：“这不是火上浇油吗？”

“欲使其灭亡，必先使其疯狂。”朱高炽胖脸上的笑容渐渐收敛，“这笔贷款契约要加一条战时风控款。凡借军粮名义囤积居奇、操纵粮价、截留民粮者，贷款立即到期。”

“等他们把现银、田契和借来的本金，全换成仓库里的陈米……”

朱允熥接过话头，“再把红薯干和薯粉砸进市场。”

“正是。”朱高炽点头，“平价粮站同时开仓，红薯干和薯粉按低于市价一半的价格供应。”

郁新倒吸一口凉气。

“米价一旦崩盘，他们手里的粮就成了催命符。”朱高炽冷笑，“这时候，皇家银行按契约提前抽贷。他们还不上钱，银行就名正言顺地收走他们的田契、铺面和粮仓。连抄家的借口都省了，全是合法合规的商业抵债。”

朱允熥看着朱高炽，“抄家是锦衣卫的事，你把活抢了，蒋瓛会不高兴的。”

“锦衣卫只管抓人。这七家粮号的掌柜、背后的士绅，涉嫌哄抬物价、扰乱军心的，直接按叛国罪论处。”朱高炽拱手，“臣只管收账。”

朱允熥点了点头，目光扫过漫山遍野的红薯田。

“准了。半月内，孤要看到这七家粮号破产。三个月内，五千万斤红薯要加工完毕，一半送往前线，一半投入市面。”

“臣遵旨！”朱高炽和郁新齐齐领命。

......

十二日后，应天府，聚丰粮号总店。

掌柜钱百万看着账本，笑得合不拢嘴。“东家，户部今天又发了公文，要在苏州再征五万石军粮。市面上的米价已经涨了三成了！”

坐在太师椅上的苏州士绅吴老爷端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫。“急什么。太孙要打仗，没粮就得退兵。咱们手里的粮，就是大明的命脉。告诉下面，继续封仓。皇家银行那边的款子下来了吗？”

“下来了！世子爷真是个善财童子，又给咱们批了五十万两，利息才两分！”钱百万激动道，“我都拿去乡下收粮了。现在咱们七家粮号，囤了足足四十万石！”

吴老爷满意地点头：“等米价涨到三两银子一石，咱们再慢慢出货。太孙就算知道是咱们干的，也只能捏着鼻子认了。”

就在这时，一名伙计连滚带爬地冲进大堂。

“掌柜的！出事了！”伙计脸色惨白，声音都在发抖，“街口……街口的皇家平价粮站，开仓了！”

“开就开呗，户部能有几石粮？”钱百万不屑。

“不是米！是……是红薯干和薯粉！”伙计咽了口唾沫，“堆得像山一样高！一斤只要两文钱！买十斤还送一斤！老百姓全疯了，都在排队抢！”

哐当。

吴老爷手里的茶盏摔在地上，“红薯？那玩意儿能有多少？”