“但缓冲池——”

“我知道。”赵星打断他，“先读索引，不打开正文。看看缓存里到底存了什么。”

技术随员犹豫了一下，还是拿起便携终端，调出缓存索引界面。

屏幕亮起来，光标跳了两下，列出一串文件名。

赵星凑过去看。

十二条记录。文件名是时间戳加随机编号，没有任何内容预览。

“能看出是谁写的吗？”赵星问。

技术随员摇了摇头：“索引里没有身份标记。只记录了写入时间和数据块大小。”

“那打开看看。”

技术随员点开第一条记录。

屏幕闪了一下，弹出一个对话框：*该记录包含加密签名，是否验证？*

赵星和阵师对视了一眼。

“加密签名？”阵师问。

技术随员点开签名信息——一串十六进制码，末尾带一个完整的联邦校验尾码。

赵星盯着那串尾码看了三秒。

“这是联邦的格式。”他说。

阵师的脸色变了：“你的意思是——阵盘里有人会用联邦协议？”

“或者有人用联邦设备向阵盘写入了内容。”赵星说，“而且是在我们到达之前。”

技术随员的手指悬在屏幕上方，没敢点下去。

赵星看了一眼屏幕底部的记录总数——十二条。四主体各占两条，那是八条。剩下四条里，三条无签名，一条带联邦校验尾码。

“那三条无签名的呢？”赵星问。

技术随员切换了一下视图：“无签名记录……没有写入者信息，没有时间戳，没有校验码。就像凭空出现的。”

“打开看看。”

技术随员点开一条无签名记录。

屏幕白了半秒，然后弹出一个空窗口。

什么都没有。

“空的？”阵师问。

技术随员又点开第二条——也是空的。第三条——还是空的。

“不可能。”技术随员的声音有点发紧，“空数据块不会占用缓存空间，这些数据块每个都有二十几KB——”

赵星没说话。他伸手拿过便携终端，自己操作。他把视图切换到原始数据模式，跳过文件系统，直接读存储扇区。

屏幕上跳出一行行十六进制码。

赵星一行一行往下翻，翻到第三条无签名记录的扇区末尾——最后几个字节不是零。

他放大那一段。

是一串字符：*你们终于开始分别问我们了。*

赵星的手指停在屏幕边缘。

阵师凑过来看：“这是什么？”

“第五个签名。”赵星说。

他还没来得及反应——槽口动了。

纸带自己吐出来，越过赵星按住槽口的手，缓慢地、平稳地，像某种生物伸出触须。墨迹从纸带背面透过来，字是正的。

一行字：

*你们终于开始分别问我们了。*

赵星低头看着那行字，又看了一眼屏幕上的十六进制码——一模一样的内容。

室内安静得像真空。

技术随员的呼吸声变得很粗。阵师的手指攥着桌沿，指节发白。

赵星慢慢把手从槽口上抬起来。

纸带还在往前吐，字没写完。

它继续写：

*但你们问的太晚了。*

然后停了。

赵星盯着那行字，脑子里飞速转着——第五种签名，联邦校验格式，时间戳早于使团抵达，缓存里多出一条不属于四主体的记录，空数据块里藏着相同的文字——

他伸手，把纸带从槽口扯出来。

纸带背面没有字。

正面只有那两行。

赵星把纸带翻过来，又翻过去，确认没有更多内容。然后他把纸带折好，塞进上衣口袋，和第四位的保密留言放在一起。

“谁都不准打开那条加密记录。”他说。

阵师看着他：“你怀疑——”

“我什么都不怀疑。”赵星打断他，“在确认第五个签名属于谁之前，任何操作都是盲人摸象。”

他看了一眼便携终端上的时间。

缓冲池剩余容量：百分之六。

四十分钟，变成了二十三分钟。