“喵呜。”

沈湄朝阿桑叫了一声。阿桑深吸一口气，收回目光，在应崇身后的位置上坐了下来，一遍遍在心里告诉自己：冷静一点，找个合适的机会再说。

沈湄的目光又扫过司玡，刚要转向别处，却忽然看到那个站在他身后，替他挡开前来寒暄的贵族护卫，不由一怔。她忍不住从应崇怀里直起腰，乌溜溜的眼里满是震惊。

那护卫身量极高，身形挺拔修长，一头黑发扎成马尾高高束起，在一众雄性贵族里都极为出挑。可惜，半边脸被腐蚀出可怕的伤痕，看着有些渗人。

“小猫？”应崇察觉到她的异样，低声唤了一句。当他顺着她的视线看过去时，半眯起眼，金色的眼眸里也闪过一丝诧异。随即，他抱着沈湄站起身，大步朝司玡公爵走去。

阿桑微微一怔，抬眸看向应崇，又看了看不远处还在灌酒的巴鲁，一咬牙，跟了上去。

应崇虽然没穿华服，可那一身气势，倒叫周围寒暄的贵族们自发让开了一条道。

站在司玡公爵身后的护卫抬眼看向应崇，眼底闪过一丝情绪，却转瞬即逝，上前一步欲要阻拦，司玡公爵却忽然僵住了。

他的目光直直越过应崇，落在跟在他身后，正红着眼瞪他的阿桑身上。

在商船上时，她就总是这样看他。

司玡喉结重重滚动了一下，握着酒杯的手缓缓收紧。他想站起来解释，想抱紧她，告诉她，他这段时间真的好想她。可脑海里又想起昨夜——阿兄回到公爵府，一把拉起喝得烂醉如泥的他，拳头狠狠砸在他脸上，一字一句，说着公爵府如今的艰难。

女王近年来沉溺男色，宫中后院屡进新人，阿兄这个“老人”早已没剩多少宠爱。若他再不振作起来，撑起公爵府，往后加尼斯帝国怕是再没有他们的位置了。

他自己心里也清楚。自大君病弱，潮音玄珠掌权以来，贵族手中的实权被削去了大半。海神看重潮音玄珠，予她随意进出海神殿的权利，还赐下神权。如今，她的确是加尼斯帝国最具权势的雌性。只要能成为她的兽夫，公爵府再兴盛百年，不是问题。

这也是他今日会出现在选夫宴上的原因。可他没想到，会在这里见到阿桑。

起初，她救他，他心中只想着尽早回到帝国，给一笔酬谢便算了结。可相处日久，他竟发觉自己越来越不想走了，就想这样一直留在她身边。

他喜欢她，很喜欢。喜欢她身上那股不同于帝国贵族雌性的单纯，那让他觉得轻松。

可潮音玄珠选夫的消息传来时，他便知道，他该走了。

司玡强迫自己移开目光，没再看阿桑。他抬手拦下护卫阿珩，缓缓站起身，看向眼前抱着猫的雄性，声音带着几分沙哑：“应先生有话要说？”

他知道他。

不夜城新的无冕之王，曾将加尼斯帝国的军舰逼退。后来潮音玄珠给他送去了邀请函。不只是他，边境青丘商会的狐堰也收到了。这两个人，都是他此次最大的竞争对手。

不过，应崇愿意带阿桑前来，让他能再见她一面，他心里还是感激的。