“是。”欧冶子叹了口气，“这十五年，老朽锻造的兵器不计其数，却从未见过如此荒唐的事……”

他话还没说完，旁边又挤过来一个人。

那人三十来岁，瘦得像根竹竿，颧骨高耸，眼睛却亮得吓人，一开口就噼里啪啦说个不停：

“将军将军！

小人毕昇！

会造活字！

就是那种……呃……用泥巴刻字，烧成陶，然后能印出一模一样的字来！“

赵云愣了愣：“活字？”

“对对对！”毕昇两眼放光，“小人研究了好多年，原本是要献给朝廷的，结果被这帮贼人抓来，说什么‘妖法’、‘惑众’，差点把小人打死！”

他撩起袖子，胳膊上果然有好几道深深的鞭痕。

“将军！”毕昇扑通跪下，“小人求您！

让小人把这活字献给侯爷！

侯爷要是用得上，小人就是上刀山下火海也心甘情愿！“

赵云看着他，没说话。

就在这时，欧冶子忽然开口：“将军，老朽还有一事禀报。”

“说。”

“这黑铁寨……不只有矿工。”欧冶子的目光落在地牢深处的黑暗里，“山寨后方，有一处隐蔽的矿洞。

里面……有将军和侯爷想要的东西。“

赵云心头一动，转身大步走出地牢。

欧冶子在前面引路，穿过几条巷道，来到寨子最深处的一片山崖下。

崖壁上，有一个被藤蔓遮掩的洞口，洞口两侧堆满了黑色的石块，每一颗都拳头大小，表面泛着油亮的光泽。

赵云弯腰捡起一块，放在手心里掂了掂。

沉。比普通石头重得多。

他凑近闻了闻，一股淡淡的土腥味，夹杂着某种说不清的气息。

“这是……”

“煤炭。”欧冶子走到洞口，伸手摸了摸那些黑色的石块，“十五年前，老朽第一次被押进这个矿洞时，就知道这东西非同寻常。

它燃烧时的热量，是木炭的数倍不止。“

他顿了顿，又指向洞口深处：“矿洞里面，还有品质极高的露天铁矿。

铁佛堂这些年用的兵器，全是从这里挖出来的矿石锻造的。“

赵云攥紧手中的煤块，掌心被粗糙的表面硌得生疼。

他抬起头，望向矿洞深处那片幽深的黑暗，仿佛看到了某种即将改变一切的东西。

“传令。”他转身，声音压得很低，却字字清晰，“派快马回营，把样品和捷报一起送给主公。”

“是！”

“还有——”赵云扫了一眼身后的矿工和匠人们，声音提高，“从今日起，你们所有人，皆为自由民！”

矿工们愣住了。

“愿意留在矿洞工作的，工钱比以往翻倍，一日三餐，顿顿管饱！”赵云的声音在山谷里回荡，“不愿意留的，发路费，自行离去！”

短暂的沉默后，人群中爆发出震天的欢呼。

有人跪地磕头，有人抱头痛哭，有人扯着嗓子喊“侯爷万岁”，声音从寨子一直传到山外，惊起林中无数飞鸟。

赵云站在矿洞口，看着眼前的一切，嘴角微微上扬。

三日后，快马回到北疆大营。

陆怀瑾正在帅案前翻看舆图，听到通报，抬了抬眼皮。

“让他进来。”

信使单膝跪地，双手呈上一份密报，以及两个小小的布袋。

陆怀瑾接过密报，展开，一字一句地看完。

然后，他打开第一个布袋，倒出几颗黑色的石块。

煤炭。

他拿起来，放在鼻尖闻了闻，又用指甲刮了刮表面，油亮的粉末沾在指腹上，怎么也擦不干净。

第二个布袋里，是一块深灰色的矿石，表面布满了细密的金属颗粒，在烛光下闪着暗淡的光。

铁矿石。

陆怀瑾将两样东西并排放在案上，端详了许久。

“来人。”

帐外立刻响起脚步声。

“传郭嘉。”他靠回椅背，手指轻轻叩着案面，声音平静得像一潭死水，“另外，拟一道手令——”

他顿了顿，目光落在案上那两块不起眼的石头上，嘴角微微勾起。

“即日起，成立工部矿监司。”