“遵命！”郭嘉精神一振，先前那点犹豫烟消云散。

这法子，既解了人力之急，又收了人心，还顺带推广了侯府新政，一箭三雕！

政令如同长了翅膀，三天之内，飞遍了北疆新占大乾领土的各个角落。

起初，没人信。

“以工代赈？白给粮食？怕不是骗咱们去挖河，挖完就坑杀了吧？”缩在破庙里的流民，有气无力地嗤笑。

“云家商行？那大商号，能看上咱们这点苦力钱？别是空口白话。”城郊窝棚里的汉子，紧紧抱着饿得直哭的孩子，满眼狐疑。

直到第一个“不信邪”的汉子，揣着两天的工牌，将信将疑地走到荒原东侧那棵老槐树下。

那里已经立起了简易的棚子，云家商行的伙计穿着干净的短褐，面前摆着厚实的麻袋（里面是粮食）、成捆的粗布、雪白的盐粒，甚至还有一口铁锅。

墙上贴着告示，用最大最简陋的字写着兑换比例。

那汉子，名叫王二，之前是个佃农，房子被烧，婆娘病死，只剩个半大儿子。

他哆嗦着递上工牌——那是一块写了名字、按了手印的硬竹片。

伙计核对后，舀了满满两碗粟米，又切下一指宽的盐块，用草纸包好，塞进他怀里。

“真……真给？”王二捧着那沉甸甸、还带着米香的粮食，手抖得厉害，眼眶瞬间就红了。

“真给！下工就兑，绝不拖欠！”伙计笑着拍了拍他肩膀，“好好干，干满一个月，这锅就是你的了！”

王二死死咬着牙，没让眼泪掉下来，转身就往工地上跑。

当天晚上，他把粮食和盐带回破庙，对着围拢过来、同样面黄肌瘦的其他流民，猛地拍开一包盐：“侯爷说话算话！云家商行给的！明天都跟我去！有粮！有盐！有盼头！”

消息炸了锅。

流言以比风还快的速度传播，细节越来越丰富，甚至添上了“侯爷亲自去工地看”“云夫人派人送来了肉汤”之类的枝节。

怀疑像阳光下的冰雪，迅速消融。

第三天，老槐树下人山人海。

从北疆各处，甚至更远的大乾沦陷区，流民扶老携幼，拖家带口，黑压压地涌来。

他们衣衫褴褛，面色蜡黄，但眼里却燃起了久违的、名为“希望”的火苗。

登记造册的文书吏手都写酸了，云家商行调来的粮食布匹，流水般地发出去，工牌一块块发放。

荒原这片沉寂了不知多少年的土地，一夜之间，沸腾了。

三千？

不，最后造册的壮劳力，超过了四万。

连带着他们的家眷，这片荒原上仿佛凭空长出了一座庞大的、喧闹的营寨。

工地成了最火热的景象。

石敢当站在新垒起的土坡上，黑瘦的脸在尘土中发亮，挥舞着简单的图纸和旗子，声音吼得沙哑。

人海如蚁群，分成无数队列，挖土、运石、夯基……号子声、锹镐撞击声、车轮吱呀声、还有远远传来的、云家商行兑换点那头伙计们中气十足的唱喏声，混杂在一起，震得地面都在微微发颤。

汗水、尘土、还有那股子拼命的劲头，混成一股滚烫的气浪，直冲云霄。

陆怀瑾带着郭嘉、云浅浅，还有抱着记录本的苏辞，站在一处高坡上，俯瞰着这片热火朝天的工地。

风很大，吹得陆怀瑾的袍角猎猎作响。

“成了。”郭嘉长长吐出一口气，看着那密密麻麻、挥汗如雨的人群，再看看远处云家商行工棚前排起的长龙，由衷赞叹，“主公此法，真乃化腐朽为神奇！既解了工程之急，更收了万千流民之心！这荒原，活了！”