五日后。

阅卷完毕。

右都督府的书房内。

裴渊坐在宽大的紫檀书案后，手里拿着一份被朱笔圈阅过的考卷。

那卷面上，虽然字迹算不上什么名家风骨。

但那严丝合缝的算学推演，那切中要害，没有半句废话的水利修筑方略，让裴渊这等见多识广的长生客，都忍不住拍案叫绝。

“好一个宋寅。”

裴渊看着卷子末尾的署名，眼中闪过一抹欣慰的光芒。

“能将这远洋海船的重心与风帆受力，计算得分毫不差。更能看出我大明火器铸造在膛压承受上的弊端。”

“此等大才，若是放在国子监里去背八股，那才真是暴殄天物。”

裴渊拿起朱笔，毫不犹豫地在这份考卷的卷首，重重地批下了一个大大的“甲等第一”。

“陆铮。”

裴渊放下笔，抬起头。

“放榜。第一名，苏州宋寅。派人去客栈，把他给本官叫来。”

半个时辰后。

宋寅穿着那件洗得发白的灰布长衫，有些局促地走进了右都督府的书房。

他虽然心高气傲。

但站在这位权倾天下的活阎王面前，依旧感到一股无形的压力。

“草民宋寅，拜见都督大人。”

宋寅规规矩矩地行了大礼。

裴渊并未让他立刻起身。

而是站起身来，缓步走到宋寅面前，居高临下地打量着这个年轻人。

“宋寅。你的卷子，本官看了。极好。”

裴渊的声音平缓，听不出喜怒。

“但本官要告诉你。你若中了这实务恩科的状元，进了皇家商局。你便成了全天下读书人的公敌。他们会骂你是斯文败类，骂你是本官这佞臣的走狗。”

“你的名字，上不了士林的风雅录，只会写在那些酸儒的唾骂折子里。你，怕不怕？”

宋寅跪在地上，身子微微一僵。

但他随即抬起头，那双清亮的眼眸直视着裴渊，没有丝毫退缩。

“回都督。草民不怕。”

宋寅的声音不大，却掷地有声。

“草民读了十年的圣贤书，只看到满街的饿殍和空虚的国库。都督背着千古骂名，却给大明朝造出了无敌的战舰，赚回了如山的白银。”

“草民是个俗人，不懂什么千古清名。草民只知道，算盘拨响了，大明朝才能吃饱饭。火炮铸好了，大明朝才能睡个安稳觉。”

“草民愿做这斯文败类，愿做都督手里的算盘。”

“只求都督，给草民一个能将腹中实学，展露于天下的机会！”

宋寅重重地磕了一个头。

书房内，寂静无声。

裴渊静静地看着跪在脚下的这个年轻人。

良久，他忽然放声大笑起来。

那笑声中，透着一股历经百年孤寂后，终于觅得同道中人的畅快。

裴渊伸出手，亲自将宋寅从地上扶了起来。

他走到墙角的一处多宝阁前。

从里面取出一面篆刻着“皇家商局总办”金印的腰牌，转身递给宋寅。

“好一个做本官手里的算盘。”

裴渊拍了拍宋寅单薄的肩膀，眼神中满是期许与深沉。

“从今日起，你便是皇家商局的主事。本官把这天津卫码头上所有的进出账目，还有那造船厂的督造之权，全交给你。”

裴渊看着窗外那重新明媚起来的春光，声音低沉而有力。

“去干吧。让那些只会背八股文的老夫子们看看，这大明朝的天下，究竟是靠文章写出来的，”

“还是靠咱们这群败类，用真金白银和坚船利炮，硬生生砸出来的！”

宋寅双手接过那面沉甸甸的腰牌，眼眶微红，重重地点了点头。

……

自打进了六月，京城便宛如一个巨大的蒸笼，连着一月未曾落过一滴透雨。