话音落下，殿中众臣目光不由落到何真身上。

何真当即出列，躬身拜下：“臣何真，叩谢陛下隆恩！臣定当竭尽所能，不负陛下重托！”

垂首的一刹那，他眸中掠过一抹难掩的激动。

自离开岭南以来，他虽从未再过问地方之事，却始终记得那里的一山一水，也记得那些曾随他出生入死的旧部故人，原以为这些名字与往事，此生都只能埋在心底，再无重提之日。

却没想到，今日一道旨意，又让那些沉寂多年的旧人旧事重新浮上心头，更给了他一个堂堂正正替大明守住岭南、证明当年归附之心的机会。

……

解决了陆路的问题，朱元璋的目光终于落到了水路上。

“老五。”他看向一直沉默不语的朱橚，“东瀛水师回援的情况如何了？面对安南与占婆的水师，大明在南海能动用多少战船？”

殿中文武百官的目光瞬间齐刷刷聚在朱橚身上。

朱橚神色从容，从袖中取出一份海报文书，不疾不徐道：“回父皇，东征主力尚在九州与四国海域稳定局势，中山侯仓促间难以将水师全数抽调。儿臣此前已发急令，命新晋肇庆伯张赫，率水师精锐回援。”

“张赫能带回多少战船？”单安仁急忙追问。

“二十艘。”朱橚吐出三个字。

大殿内顿时响起一阵倒吸凉气的声音。

“二十艘？！”

几位兵部官员面面相觑，脸上皆露出惊惶之色。

刘三吾忍不住上前一步，忧心忡忡地道：“殿下，大越水师常年盘踞北部湾，大小战船数以百计，占婆水师更惯于远洋奔袭。两广海岸线绵延数千里，区区二十艘战船，防守几个港口尚且捉襟见肘，若敌军分兵袭扰沿海各卫所，如何能够顾全？”

群臣议论纷纷，原本因神策门大胜而高涨的士气，此刻又被这悬殊的兵力差距泼了一盆冷水。

然而，立于大殿中央的朱橚，神色却未起丝毫波澜。

他迎着满殿忧虑的目光，从容开口道：“诸位不必担忧，当初灭东瀛水师不过四十三舰，如今区区西南，二十艘战舰足够了。”

“况且……”

话说到这里，朱橚却停了下来，只是淡淡一笑，没有再往下说。

殿中众人被他吊在半空，一时都摸不清这位吴王殿下的底细。

朱橚不再解释，转身面向御案，郑重拜下：“父皇，儿臣请旨南巡，这二十艘战舰，由儿臣亲自带去。”

原本还有些嘈杂的大殿，瞬间安静了下来。

满朝文武愣愣地看着这位年轻的吴王。

若是换作旁人说“二十艘战船足够破局”，满朝公卿必定斥其为狂妄送死。

可说这话的人是朱橚！

是从赤勒川以少胜多的北疆杀神！

是在东瀛谈笑间樯橹灰飞烟灭的海战统帅！

是把四国使臣吓得连话都说不利索的那个人！

方才还满脸惊惶的兵部官员，此刻脸上的忧色竟一点一点褪了下去，取而代之的是一种说不清道不明的踏实感。

仿佛只要吴王殿下亲自南下，哪怕手里只有二十艘小舟，西南这片天，大明也塌不下来。