接下来的几天里，寒尘和赵秉钧开始暗中调查张阁老和冯万三之间的关系。

他们没有直接去问任何人，那样太容易打草惊蛇。他们选择了更隐蔽的方式——从侧面入手，通过观察、分析和推理，慢慢拼凑出真相的全貌。

赵秉钧利用自己在刑部的人脉，让人查阅了近十年来所有与冯万三有关的案卷。他发现了一件很有意思的事情——冯万三在江南经营这么多年，被人告过无数次，罪名从欺行霸市到强占民田，从偷税漏税到草菅人命，五花八门，应有尽有。但每一次，这些案子都不了了之。要么是原告突然撤诉，要么是证据莫名丢失，要么是主审官员被调走。总之，冯万三就像是有金刚护体一样，每次都能化险为夷。

“这不正常。”赵秉钧说，把一摞案卷推到寒尘面前，“你看这些案子，每一桩都够他喝一壶的。但每次到了关键时刻，就会有人出来替他摆平。这说明什么？说明他在朝中有人，而且这个人的能量非常大。”

寒尘翻了翻那些案卷，发现确实如赵秉钧所说。有一桩案子尤其离谱——一个商人控告冯万三霸占了他的店铺，证据确凿，连地契都有。但案子审到一半，主审官突然被调走了，新来的主审官直接把案子判给了冯万三。那个商人气不过，上京告御状，结果半路上被人打断了腿，从此再也不敢提这件事了。

“这个人的能量，确实不小。”寒尘说，“能在刑部和大理寺都安排自己的人，这不是一般人能做到的。”

“所以我说，冯万三的背后，一定有人。”赵秉钧说，“而且这个人，十有八九就是张阁老。”

为了验证这个猜测，寒尘开始走访江州府的一些老商户，旁敲侧击地打听张阁老和冯万三之间的关系。他换了一身破旧的衣裳，把自己打扮成一个落魄的药材商人，混迹于茶馆酒楼之间，听那些老人们聊天。

他走进城东的一家茶馆，要了一壶最便宜的茶，找了个角落坐下。茶馆里坐着几个老头，正在聊天，声音不大不小，刚好能让周围的人听到。

“你们听说了吗？冯老爷又要开新铺子了。”一个老头说，咂了一口茶。

“听说了。”另一个老头说，“听说是在城西，占了好大一块地。那地段，可是黄金地段啊。”

“冯老爷这几年生意越做越大，也不知道他怎么有那么大的本事。”

“这你就不知道了吧？”第一个老头压低声音说，“冯老爷上面有人。听说他和京里的大官关系好得很，那些大官都替他撑腰。要不然，他能做这么大？”

“京里的大官？谁啊？”

“这我就不知道了。”第一个老头摇摇头，“反正来头不小。我听说，连知府大人都要给他几分面子。逢年过节，知府大人还得去给他拜年呢。”

寒尘把这些话记在心里，又去了几家茶馆酒楼，听到的内容大同小异。所有人都知道冯万三在朝中有人，但具体是谁，没有人说得清楚。

寒尘回到住处，把打听到的消息告诉了赵秉钧。

“看来，冯万三和张阁老之间的关系，比我们想象的还要深。”寒尘说，“张阁老虽然表面上和冯万三没有什么来往，但他的门生故吏中，有不少人都和冯万三有过金钱往来。户部左侍郎张大人只是其中之一，还有吏部的王大人、工部的李大人，都是张阁老的人。这些人分布在各个要害部门，形成了一个庞大的关系网。”

“看来，冯万三是张阁老的钱袋子。”赵秉钧说，眼神变得深邃起来，“张阁老在朝中需要大量的银子来打点关系，维持他的权力网络。而这些银子，都是冯万三提供的。冯万三在江南做生意，赚了钱，一部分自己留着，大部分都送到了京城，供张阁老支配。这笔钱，少说也有几百万两。”

“那如果我们动了冯万三，就等于动了张阁老的根基。”寒尘说。

“没错。”赵秉钧说，神色凝重，“所以我们必须一击必中，不能给他喘息的机会。否则，死的就是我们。张阁老在朝中经营多年，势力盘根错节，一旦让他察觉到威胁，他会毫不犹豫地对我们下手。”

两人商量了一番，决定先派人把账簿和证据送回京城，交给郑判官保管。这样即使他们出了意外，证据也不会丢失。赵秉钧挑选了三个最信任的手下，让他们化妆成普通的商贩，把账簿藏在货物的夹层里，分三路送往京城。这样一来，即使其中一路出了问题，另外两路也能把证据送到。

“只要证据在郑判官手里，我们就还有翻盘的机会。”赵秉钧说，“就算我们死了，也有人替我们报仇。”

“别说这种丧气话。”寒尘说，“我们不会死的。我们还要活着看到冯万三和张阁老伏法的那一天。”

煤球蹲在桌子上，喵了一声，像是在说“没错，有我在，你们死不了”。