马平直起腰来想了想，用手里的竹铲在田埂上划了几道线：“大一倍不难。但封闭式窑顶我从来没做过，火力要怎么控制得从头试。原来的地穴窑是敞口的，柴火怎么加热量怎么走一眼就能看清楚。改成封闭的话，里面的火你看不见，只能凭烟色和窑壁温度来判断烧透了没有。“

“那就先试烧一炉。用新窑烧一批白灰，不管成色好坏先积累经验。失败了就重来。“

马平盯着田埂上那几道线看了好一会儿，然后用力点了一下头：“行。我跟赖三去北坡挑石头，这回专门挑那些薄层的、质地均匀的石灰岩，不混杂质。火候的事我烧了三窑之后心里已经有数了，就算是闭着眼睛也能从窑口冒出来的烟的颜色分辨出大概的温度。“

“挑石头的时候注意安全。北坡深处那片溪谷我探过了，岩石层在那片区域质量最好。你和赖三每天早晨去采一趟，趁退潮的时候走溪谷路，回来的时候从林子里绕，避开可能的外部视线。“

马平站起来拍了拍手上的土，转身去找赖三安排采石的事了。林锋蹲在田边把那垄被松过的土用手按了按，感受了一下潮气分布和松散度，然后站起来继续在台地上走了一圈。他走到王老五的棚屋附近时停了一下。

王老五正坐在棚屋门口的矮石上，用一块磨薄的石片在削一根木棍。他的动作没有柴旺那么熟练精准，但每一刀下去都很稳，削出来的木棍端头笔直。他听到脚步声抬起头看到林锋，点了一下头，又低下头继续削，嘴里含混地说了一句：“西边那片乱石区的探路我今天下午再去一趟，上次走到一半潮水涨上来了没走通，今天退潮早。“

“好。下午我跟你一块去。“

王老五手里削木棍的动作顿了一下。他抬起头来看了林锋一眼，那双深陷的眼睛里有一种极短暂的、一闪而过的意外神色，但他很快就低下头去继续削：“随便。“

下午退潮的时候林锋和王老五一起出发了。两个人沿着主滩涂的西缘走了一刻多钟，拐过一片被海浪冲刷得光滑如镜的黑色礁岩之后，进入了王老五前两天一直在探查的那片乱石区。这片区域跟主滩涂截然不同——礁石更高、更密、排列得更无序，像是被某个暴躁的巨人随意倾倒了一堆碎岩。潮水退到最低点之后，礁石之间露出了一条约摸两尺宽的湿沙通道，蜿蜒曲折地通向更远处的海面方向。

王老五走在前面，步子虽然慢但每一步都踩在湿沙通道最稳定的位置。他对这片区域的熟悉程度是林锋无法企及的，哪里能踩、哪里不能踩、哪块石头表面滑、哪块石头松动会脱落，他都心里有数。

走了大约两刻钟之后，王老五在通道尽头一处被三块巨礁环抱的凹槽处停住了。他蹲下来用手扒开礁石底部堆叠的碎贝壳和泥沙层，露出底下的一层深褐色的东西——那是一种颗粒状的、粗细不一的混合砂层，颜色比周围的礁石深很多，在阳光下微微反光。王老五捏了一撮到指尖上凑近看了看，然后递给林锋：“你看看这个。我前几天偶然翻出来的，跟前几天你用火烤过的那种黄色的东西不一样，但也是带颜色的砂子。“

林锋接过来放在掌心里仔细看。那层深褐色的砂粒颗粒圆润均匀，颜色介于铁锈色和深赭色之间，用指甲捻一下会留下一条浅色的划痕。他凑近闻了闻，没有硫磺的刺鼻味，但有一种极淡的金属气息。他用舌头舔了一点点——没有咸味，是涩的，带着一种类似于铁锈的微苦回甘。

他的瞳孔微微一缩。他在前世的训练中见过类似的矿石砂样——那是含铁量较高的红土矿，经过水流长期冲刷之后沉积在低洼处的铁质砂层。虽然纯度不够理想，但如果通过淘洗和煅烧富集，完全可以从里面提炼出初步的铁矿粉。铁。岛上竟然有铁。

“这一片区域分布广不广？“林锋问。

王老五想了想：“我在这一带转了几回，只有这个凹槽里发现过这种砂子。但你可以沿这条湿沙通道往更深处走，潮水退到最低的时候露出来的滩面更大，说不定别的地方也有。“

林锋把掌心里那撮铁砂用一块树皮仔细包好收进怀里：“明天再来。我要带工具过来挖一筐回去试试。“

两个人沿原路返回的时候太阳正在偏西，退潮后的滩涂在斜阳中泛着一层温润的金红色光泽。王老五走在前面，步子比去的时候稍快了半拍，脊背也直了一些。

回到营地之后林锋立刻把那包铁砂打开来研究。他用石臼把砂粒碾成细粉，在水里淘洗了三遍之后，沉在底部的深色粉末比原来浓稠了好几倍——那些轻质的泥沙杂质被水流冲走之后，剩下的是密度更高的铁质颗粒。他把这些浓缩的铁矿粉收集起来摊在一块扁平的页岩上晒干，打算等凑够一定数量之后尝试用木炭和石灰石作为熔剂进行一次还原熔炼，看看能不能烧出哪怕一小块可锻的铁。