戌时刚过，宣武门外的醉仙居挂起了两排大红灯笼。

三楼揽月阁里摆了七八桌席面，暖炉烧得旺，酒香混着脂粉味直往楼梯口钻。屋里坐了三四十个年轻举子，衣着光鲜，正围着当朝探花之子崔景之推杯换盏。

林昭踩着楼梯上了三楼，沈玉堂和陆九思跟在他身后。

跑堂的眼尖，刚想迎上来，崔景之手中的折扇在桌面上一敲，笑声便落了下来。

“哟，江西的解元公到了。”

席间的笑语戛然而止。

几十双眼睛齐刷刷盯向楼梯口。不少外省举子面露好奇，但更多依附于文渊社的京中文人，脸上全带着审视和讥笑。

林昭没理会那些目光，径直走到靠窗唯一空着的一张圆桌前，拉开一把圆凳坐下，朝沈玉堂和陆九思扬了扬下巴：“坐。”

沈玉堂拂袖落座，陆九思则冷着脸站在一侧，双手拢在袖里，像截硬木桩子。

崔景之端着青白瓷酒杯，从首席施施然站起身，踱步走到林昭桌前。

“林先生，顺天府公堂上，你借着礼部许侍郎的势，好生威风。”崔景之皮笑肉不笑，转头看向沈玉堂，“沈解元，你乡试那篇名动南昌的策论，本公子昨夜托人抄了一份，好生拜读了一番。”

“啪！”

崔景之一甩手，将几张墨迹淋漓的草纸拍在林昭的桌面上。

纸上抄的，正是沈玉堂在南昌秋闱第三场所作的边防屯田策。

“诸位同窗！”

崔景之猛然转身，对着满堂举子高声笑道：

“圣贤教化，讲的是‘克己复礼’，取士之道，重的是‘崇仁尚德’！可咱们这位沈解元，通篇在算计什么？运一石粮食费几钱水脚，沿途漂没几斗几升，甚至还撺掇朝廷开边引商，让那些下贱商贾去染指九边粮饷！”

崔景之抓起那叠纸，当着满堂文人的面抖得哗哗作响：

“满纸铜臭！字字皆是市井盘剥之术！这哪里是朝廷栋梁的文章？这分明是当铺朝奉的账本！把这等粗鄙不堪的算计奉为解元之作，江西士林的脸，莫非全丢光了不成？！”

话音未落，满堂举子爆出一阵哄笑。

“崔兄说得极是！读了二十年圣贤书，落笔全在几两碎银子上打转，成何体统？”

“市井之徒登堂入室，肚子里哪来的锦绣文章？无非是靠这等奇技淫巧邀宠罢了！”

几个京城名门子弟端着酒杯，戏谑地朝沈玉堂指指点点。

沈玉堂面色不变，刚要起身，林昭伸手按住了他的肩膀。

林昭端起面前没动过的一盅冷酒，仰头咽下，把空杯子往桌上一顿。

“崔公子文章做得好。”林昭抬眼看着崔景之，“听说令尊当年一甲第三名探花及第，写的是《太平文德论》，洋洋洒洒上万字，夸尽了京城的歌舞升平。”

崔景之傲然昂首：“家父墨宝，先皇曾亲自御批‘典雅醇和’！”

“好一个典雅醇和。”

林昭站起身，逼近半步，盯着崔景之的眼睛：

“大周开国至今天下一百三十州，岁入田赋两千一百万两。九边七镇三十万边军，一年军饷需银四百二十万两！崔公子，你饱读诗书，张口就是克己复礼，那你告老子——辽东前卫去年冬月冻死的一千二百名戍卒，他们身上那件单薄见骨的破絮袄，靠你的‘典雅醇和’能不能给他们换成铁甲？！”

崔景之一愣，下意识后退了半步：“你……粗鄙！军饷自是户部调度，何须士子在此妄议？！”

“户部调度？”

一直没出声的陆九思突然跨步上前，反手从怀里摸出一根炭笔，啪的一声在桌案上的宣纸上划下一道横线！

“大运河由杭州至通州，全长三千余里！漕运总督衙门核定，运粮官船一艘耗水手十二人，沿途拉纤纤夫死伤十之二三！每送一石白粮入通州仓，朝廷要加征‘水脚漂没银’八钱！”

陆九思眼神凶悍得像匹野狼，声音像铁锤砸在铜板上：

“山海关外的建虏，一人配战马三匹，来去如风！我军若按崔公子的大雅之策‘崇仁修德’，阵前撤掉神机营，散了三眼铳，撤去拒马连环车，拿《论语》去挡鞑虏的狼牙棒吗？！”