“建虏铁骑两万七千，自喜峰口暗度长城，欲袭我遵化重镇！辽东巡抚兼蓟辽总兵依沈解元早前递送兵部之《平戎车垒三段击》，放弃平原野战，列拒马大车五百乘为连环硬寨，神机营配三段火铳环射，两翼挖深壕、布火蒺藜！”

“激战一天一夜，斩虏首两千六百级，生擒鞑官四十员，建虏狼狈出关遁走！此乃大周近二十年未见之大捷！”

战报上的墨字迎着烛火，字字带血，句句生风！

崔弘礼拿着战报的手剧烈颤抖，眼珠子暴突而出，死死盯着那战报里记述的战术细节：

车垒横布三十步、拒马连环挂熟铁钩、步铳分三列轮射、挖壕深六尺阔八尺……

每一个数字、每一道布置，与公案上那份《九边平戎足饷定策》中所绘的阵图，分毫不差！

这哪里是纸上谈兵？

这分明是神机妙算、运筹帷幄的绝世兵书！

“崔侍郎。”

杨延和向前逼进两步，浑身散发着内阁重臣的滔天威压：

“前线将士用沈玉堂的方略，在前线破敌斩将，保全我顺天府门户！而你，身为兵部侍郎，尸位素餐，连自己部里的行军阵略都未读通，却在贡院大堂之上，拿圣贤仁恕做遮羞布，要将保国救民之国士打落深渊？！”

“咔嚓！”

崔弘礼面如土色，胸口气血翻腾，两手一哆嗦，硬生生将手里的狼毫笔折断成了两截！

残墨四溅，染透了他胸前那块簇新的从二品锦鸡补子。

“噗通！”

崔弘礼双膝一软，整个人跌坐在公案前的湿冷毡毯上，冷汗顺着额角的皱纹涔涔而落，再也说不出半个字。

满堂考官神情肃穆，望向案头那份朱卷的目光中，全带上了深深的敬畏。

杨延和不再看瘫软在地的崔弘礼一眼。

老人阔步走上主案，双手恭恭敬敬端起那方天子亲赐的“辛卯科会试关防大印”，在满堂考官的注视之下，轰然下落！

“啪——！”

浓重鲜红的朱砂大印，稳稳烙在天字第一号卷的弥封口上！

“辛卯科会试第一名，会元——”

“豫章安义县，沈——玉——堂！”

“第二名，南昌府，陆九思！”

“第三名，安义县，方竹青！”

“第四名，安义县，周大有！”

大印接连砸下，声声如雷贯耳！

满堂十房考官整肃衣冠，齐齐撩袍下拜，声震屋瓦：

“大总裁秉公取士，社稷之福！天下士子之福！”

……

二月二十五，天光大亮。

京师贡院龙门轰然洞开，伴随着三声裂天开山号炮，长达八丈的明黄会试桂榜由十二名大汉将军高高扯起，挂在辕门照壁之上！

“辛卯科会试第一名，会元公——豫章府安义县，沈玉堂！”

“第二名，南昌府，陆九思！”

“第三名，安义县，方竹青！”

“中啦！安义青云社全员中试啦！”

报录官的铜锣沿宣武门大街一路敲打，声浪如狂潮般撕裂长街晨雾。

宣武门甲字第一号官舍大门被狂喜的差役猛力推开，周大有鞋都没提上，光着脚丫子冲到井沿旁，抱住石栏又哭又笑：“中了！四魁！第四名也是经魁！老周家祖坟上冒了青烟，要出正二品的封疆大吏了！”

方竹青立在廊下，手中横握长刀，眼眶泛红，嘴角却缓缓咧开一抹极深沉的快意笑容。

堂屋内，沈玉堂换上一袭不染尘埃的青云社蓝衫，稳步走至正中。

在林昭面前三步之处，少年撩起长袍，推金山倒玉柱般长跪下去，额头稳稳贴在冰凉的青砖上，连磕三个响头。

“学生沈玉堂，不负先生厚望！”

林昭缓缓伸手，将他自地上扶起，拍去他膝头的尘土。

他的目光穿过门廊，落在紫禁城金光万丈的重重殿宇之上。

“会元只是踏脚石。”

林昭声音平静，眼底深处却浮现出俯瞰社稷的霸道与冷冽：

“收拾笔墨。三日后保和殿，带你去摘大周朝立国以来最重的那块金匾！”