她走出去的时候，路上不少人转头看她。

打量的目光里有好奇，有探究，也有几道说不清道不明的酸意。

周凤没理会。

她心里其实是有些慌的——大公主的名头她当然听过，那是陛下的长女，连她爹那样粗枝大叶的人提起大公主也要捏着嗓子说话。

她一个边关来的武将家的女儿，平日连皇宫的门都没进过，忽然被大公主叫去说话，怎么能不慌？

可她又想到叶释说的那句话：“你骑术不差，只是从前没人给过你机会。”

她攥紧了手里的白藤马鞭，把腰板挺得笔直。

大公主的帐子扎在御帐之侧，青布帐顶，四周用绳子拉得平平整整。帐外立着两个宫女，见周凤跟着内侍过来，都屈膝行了个礼，然后替她掀开了帐帘。

周凤拘谨地弯腰钻进去，先看见的是帐内铺着的一张厚厚的羊毛毯，毯上一张矮几，几上摆着茶点果品。

大公主坐在矮几后头，穿着一件绛紫的骑装，领口袖口都用银线绣着缠枝纹，腰间束一条镶玉的革带。

她年纪三十上下，眉眼清朗，目光落在周凤身上时，分明气势威严，眉目却有些可亲。

周凤赶紧跪下：“民女周凤，参见公主殿下。”

“起来，坐。”大公主的声音甚至有几分随意，指了指对面的锦墩，“别拘着，我听说你猎了头鹿，一个人从林子里拖出来的，可是真的？”

周凤站起来，却不太敢坐。

她屁股沾了一点，背挺得直直的，回答得一板一眼：“回公主，是真的。那鹿在溪边喝水，我趁它低头的时候放了一箭，正穿脖子，它没跑多远就倒了。”

“一箭穿的脖子？”大公主惊讶地挑了挑眉，“你练了几年箭？”

“从小就跟爹练的，没算过多少年，少说也有十来年了。”

“十来年。”大公主像是在琢磨这个时间，又看了周凤一眼，“你今年多大了？”

“回公主，臣女十八。”

“十八岁，练了十来年箭，那就是五六岁便开弓了。你爹可真舍得。”

周凤听见这话，忽然咧嘴笑了一下：“我爹说，边关的姑娘家要学点保命的本事。”

大公主也笑了：“边关的姑娘，这倒是不一样。京城里的姑娘学琴棋书画学的是风雅的本事，边关的姑娘学的是活命的本事。各有各的好，可活命的本事，到了要紧时候却是真救命。”

周凤听大公主这么说，心里那根绷着的弦终于松了下来。

她认真地点了点头：“公主说的是，我在凉州的时候，有一年土匪来抢马，我娘拉着我躲在马槽底下，我就攥着这把弓，心想他们要敢掀开来看，我反正是一箭一个。”

大公主被她这话逗得笑出了声：“你倒是胆子大。”

“也不是胆子大，”周凤挠了挠头，“主要是没别的法子。”

那内侍在一旁听着，也忍不住笑。周凤后知后觉地意识到自己说得太直白了，有些局促地搓了搓手：“公主见笑了，我、我说话不太会说……在京城里总被人笑话。”

“被人笑话？”大公主问，“谁笑话你？”

周凤张嘴想说什么。她想起赵婉那句“泥巴味”，想起那些小姐们捂着嘴的笑和上上下下的打量，那些话在喉咙里绕了一圈，到底没说出来。

她低下头：“没什么，就是……我这样的人，在京城里不常见吧。”

大公主看了她一眼，没有追问，转而说道：

“你这身骑装，倒是很好看。”

周凤心里一跳。她低头看了看自己那身鸦青骑装，布料在帐内的光线底下不如日头下那般亮眼，但银线暗纹还是隐约可见。

她老实道：“回公主，这身骑装是回春堂送的，不是我自己买的。”

“回春堂？”大公主念了一遍这个名字，似乎从没在哪里听过。

“是新开的一家铺子，在喜鹊胡同那边。东家姓叶，是从凉州来的，专卖西域和北朔的好东西。”周凤说到这儿，忽然想到什么，便一鼓作气地道，“不光这身衣裳，我用的马鞭、鞍垫也是他们送的。那马鞭可好用了，比普通的顺手得多，我试了一回便知道是好东西。

大公主的目光落在了她腰间那根白藤马鞭上。周凤见公主感兴趣，便大着胆子把马鞭解下来，双手递过去。

大公主接过来，细细看了看。

鞭身是白藤缠的，纹理细密，鞭柄中空，握在手里轻而有韧性。

她摩挲了几下，又掂了掂分量，道：“这东西倒少见，似是北朔人用的那种缠法？”

“我也不太懂。”周凤老实道，“铺子里的老板说是西域的匠人做的，不过我用了确实好，比京城里卖的那些顺手多了。”

大公主把马鞭翻来覆去又看了看，才递还给周凤。她笑道：“你倒是个实诚的，送了你东西，便在公主面前给人家做起活招牌来了，那老板听说了，怕要乐得睡不着觉。”

周凤脸一红，连忙道：“我也是觉得东西真的好才说的，那老板也没叫我替她说话。”

大公主被她那副着急忙慌的实诚劲儿逗得又笑了。她看了看周凤那身骑装的衣料，忽然道：“你方才说你是从凉州来的？”

“是。我爹原先在凉州驻防，后来立了功，才调到京城来的。”

“凉州……”大公主的目光微微一恍，像被什么牵动了思绪。她仿佛自言自语般地道，“凉州往北，便是北朔了。”