“这……”慎家兄弟面面相觑。

“哀家明白了，你们自诩是皇帝问鼎大宝的功臣，多年来身赋小小闲职，领薄薄薪饷，允执却仅凭自己是皇族中人便身居要职，位高权重，你们心怀妒羡，可对？”

慎家兄弟脸透窘色。

“你们真是……”慎太后摇头，“哀家就是看透了你们的这点器量，方执意把你们送出天都。哀家不与你们争辩允执的才能，只和你们说今日的事。你们不知敬他，他便还你们以颜色，此乃人之常情。这件事，哀家站在允执那边。”

“太后真把明亲王当您的儿子了不成？”慎远脱口而出。

慎太后目光一冷：“这话是什么意思？”

“太后息怒。”慎广忙不迭缓颊，“臣等也是为太后着想。明亲王是您养大的没错，可这‘养’和‘生’差着一层血缘不是？臣等是怕太后一门心思地为人着想，对方却不知反哺感恩罢了。”

慎太后冷哂：“哀家既然敢抚养三个不是自己生的儿子，便不怕有这么一日。哀家大老远的把你们召来，是为了叫你们替哀家办事，可不是听你们挑拨我们母子关系。你们还是把心思多用在如何办好差使上，哀家的家务事不劳你们操心。”

“是，是，臣等失言，太后见谅。”慎家兄弟不敢继续触犯凤颜。

雁过留影，语过留音。假使太后当真是位心臆宽大不拘小节的主儿，或可一笑置之。但，凡是久居深宫者，哪一个不是心思繁重？送走两个兄弟，慎太后独坐罗汉榻，忍不住仔细回味，脸色逐形沉重。

“太后。”宝怜推开珠帘，姗姗步入，“太医来报说，淑妃娘娘依然脉相虚弱，难以离榻。”

慎太后锁眉：“这个淑妃，怎这般不济事？”

宝怜稍作迟疑，道：“其实，奴婢听说魏夫人曾经进宫拜见过淑妃娘娘。打那时起，淑妃娘娘便病如山倒。”

慎太后蓦地扬首：“她何时进宫？哀家为何不晓得？”

宝怜忐忑道：“太后忘了么？这宫中当差的人中有一半为魏氏所用。”

慎太后顿了须臾，道：“就算如此，淑妃还是太过怯懦无用。”

无用到除却哀其不幸，亦有怒其不争，弃之。

“这可如何是好？”宝怜愁肠百结，“魏相以淑妃娘娘到堂与否为借口，有意拖延审讯，过几日兴许便敢用同一个借口提议放魏昭容离开宗正寺牢房。”

“……偏偏在这个时候，薄光不在天都。”慎太后突道。

“太后是说……”宝怜大瞠双眼，压低了声嗓，“……”

慎太后颔首：“她不在，也不能误了正事，你去找另一个。”

“另一个？”宝怜茫然不解。

慎太后勾盅品茗，随意道：“这天底下难道只有薄光才懂得调配那些东西么？她的那身本事从哪里来？”

“……奴婢明白了。”

“这件事你不要假手于人，一定得干净利落，不给人留下任何把柄，也只有你去做，哀家才最放心。”

宝怜称是，面相从容。