敖摩昂闻言，微欠身，答道：“师父容禀，这些人并非山外来的有缘弟子。”

陶潜一顿：“不是山外的？”

敖摩昂道，“师父离山之时，山中弟子约有百人。这百余年间，有些弟子学成了本事，自行下山去了，或入世间营生，或往别处修行，来去自便，弟子也不曾拦阻。

只是另有一些，学了几年功课，却始终不肯走。日子久了，便在山中各自寻了伴侣，成家立户，生儿育女。这一代传一代，百年下来，便成了如今这般光景。”

陶潜沉默了片刻。

他自然晓得是怎么回事。这百余年间，天下诸侯征战不休，今日秦伐韩，明日楚攻宋，城池朝易旗帜暮换主人，百姓流离道殍枕藉。

山中有田可耕，有水可饮，又有那浓雾将整座山岭遮得密不透风，外人寻不着进来的路。换了谁在此间安稳住了几年，再看山下那刀兵四起的世道，只怕也不愿下去送死。

“如此说来，这些人多是弟子的后人家眷？”

敖摩昂点头：“十之七八皆是，他们在山中安了家，在山中种田度日。空余时便学些法术。”

陶潜抬手捋了捋下颌几根稀疏白须，半晌才道：“百人变千人，百年后岂不是要变万人？”

这话一出，敖摩昂面上便露出几分为难之色来。

他沉吟了一息，拱手道：“师父明鉴。弟子正为此事发愁。如今山中可耕之田已开垦了七八成，再往上便是岩壁石坡，种不得庄稼。眼下这千余口人勉强够吃用，可照这势头再过二三十年，人丁又要翻上一番，届时粮食便不够了。”

敖烈在旁插嘴道：“我早说了，养不起就遣几户下山去！已经学有所成还赖在山上干什么，当初师父有教无类不就是让他们好有个营生的去处吗，如今有了还不走，当这是他家祖业不成？”

知白笑了一声：“三太子这话说得轻巧。人家在山里生的，长的，上头三代坟都埋在这儿了，你一句赶下山去，人家便肯走？再说山下如今打成那副模样，赶出去与送死有甚分别。”

敖烈道：“那你说怎么办？总不能把山削了种地罢！”

知白摊手道：“我又不会种田，问我作甚。”

敖摩昂咳了一声，二人便都住了嘴。

陶潜将这几句听在耳中，也不急着表态。他转过身，继续往山上走，步子不快，像是在想事情。

走了百十步，方才开口道：“这事不急。容我先将山中转一转，看如今是个什么情形，再作计较。”

敖摩昂应道：“弟子这便引师父去各处看看。”

一行人便沿着山道往上行去。两旁屋舍渐密，果然见得人烟稠集，有妇人在门前搓洗衣裳，有孩童追逐嬉闹从巷中跑过，还有几个汉子扛着锄头从田间归来，浑身泥点子，见了敖摩昂纷点头招呼，目光却都落在陶潜身上，带着好奇与敬畏。

陶潜将这一路看在眼中，未置一词。

走到山腰一处开阔地界，放眼望去，层梯田顺着坡势排下去，此时正值秋收过后，田中只余些枯茬。再往远处看，能开的地确已开到了头，再往上便是乱石与密林。