“往后退！往后退！”

几个兵卒闻令上前，将手中长枪一横，把排队等候出城的百姓搡到了两旁，在人群中辟出一条宽敞的道来。

裘世荣在毛驴上拱了拱手：

“多谢诸位兄弟。改日若得空，裘某摆上一桌，请大伙儿吃酒！”

出得北门，官道上一派热闹。

贺寿的车马、贩货的商队、挎篮提盒的百姓，南来北往，络绎不绝。

裘世荣主仆在前头走，黑毛驴颈下的铜铃一路叮当，满载皮货的骡车不疾不徐跟在后头。

里许开外，四条汉子散在行旅人堆里，前后错开，各走各的，瞧不出半点牵连。

行了约莫五里地，官道往北一折。

一座大营背靠着黄土高阜，在平川上铺开。

夯土围子，木栅连绵，四角立着望楼，辕门高挑，一面大旗在热气里有气无力地耷拉着。

营里隐隐透出操练的号子、战马的嘶鸣，随着蒸腾的暑气漫上来。

大营外半里，河洼背风处自自然然聚起一片军市，茶棚、酒肆、草料行、钉掌炉，缝补浆洗的婆子坐在棚下飞针，代写书信的老童生守着张破案打盹。

黄羽老远收住脚，抬手往下压了压。

四人不再近前，各自散了，闪进市口。

辕门前，裘世荣下了毛驴。

栅门边上摆着一张木案，案后坐着个书吏模样的，执笔在册。

守门兵目接过小金子递上的勘合，双手呈到案上。

书吏验过，提笔登记，口里唱道：

“城西裘家皮货行，送皮货一整车。”

话音未落，营里早有个军汉迎出来，隔着老远便拱手：

“裘东家？大热天的，您怎么亲自来了？”

裘世荣折扇一收，笑吟吟还礼，抬脚进了辕门：“军爷们要用的皮子，不亲自过过眼，怎么放心？”

黑驴拴在了门外桩子上，打了两个响鼻。

那骡车咕噜噜地，赶进了外院。

黄羽同谢松踱到一座瓜棚底下，要了半扇井水湃的甜瓜，拣条板凳坐了。

徐忠、牛高在斜对面的茶棚里歇脚，两拨人隔着几步远，谁也不看谁。

日头毒得紧，棚底下蝇子嗡嗡。

守摊的是个四十来岁的婆子，男人营里当差，她在此支摊卖瓜，手脚麻利，嘴也碎。

两个军士晃过来，丢下几文钱，抱起一角瓜，蹲在棚檐下啃，边吃边骂：

“他娘的，这鬼天气，练一场下来，皮甲里能倒出水来。”

“忍忍吧，上秋就好了。”另一个抹了把嘴，“瞧见没，姓裘的又来了。门口那几个，今儿又他娘的有油水了。”

“他一来，管库的几个笑得见牙不见眼。咱们呢？啥好捞不着，马靴俩月就裂了。”

“皮子是好皮子。就是到咱脚上的时候，不知叫谁扒了几层。”

卖瓜婆子插嘴道：“你们巡防营的就别抱怨了，好歹还有靴子，其他营就只有绑腿。”

黄羽把半张脸埋进那角瓜里，啃得山响，瓜水顺着腕子淌下来，活像个三天没沾水米的苦力。

谢松坐在旁边，把瓜籽一颗颗吐进掌心，摆得整整齐齐。

早间汤饼摊前吃的亏，这会儿都化作了规矩。

四个人，只用耳朵，不用嘴。

辕门的兵目朝市口张望了两回，见尽是些吃瓜歇脚的，便缩回去了。

。。。。。。

这一日清早，周起便出了官驿，骑上流沙，两名亲卫策马跟在后头。

直通王府的镇北街上，一早就喧腾。

后日便是王爷寿诞，沿街铺面连夜换了新幌子，寿烛、寿面、寿幛堆出店门外。

各道来贺的车马一辆接一辆，赶脚的、押车的、挎礼盒的，把半条街挤得满满当当。

满城都在预备后日的喜事。

周起在马上，只夹紧马腹，目不斜视，径往南去了。

行至十字街口，醉雁楼门板半卸，伙计正拿水冲刷门前的青石，檐下那只歪脖铜雁沐在晨光里。