萧冉听罢，当即抛了手里的布巾，抄起一把薄刃錾子，便去撬样弩上，尚未卸下的簧片。

周起袖子一挽，上前帮忙。

两人就这般伏在案前，拆件上油，重扣滑槽，比对咬合。

周起虽不曾亲手打过铁，但常在军器局泡着，莫云怎么过手、怎么听音，他心中皆有丘壑，不时在旁提点机括卡位。

换上旧簧的新弩，周起端起来又试了几回。

经过反复调试，十支短矢连发，“笃笃笃”钉在皮靶上，一支没卡。

萧冉张口便要问火候。

周起把弩放回案上：“火候不能给。待回了云州，末将让莫云给您送十片来。”

不知不觉，窗扇外斜照进来的金光寸寸淡去，已是残阳如血。

周起直起微酸的腰背，偏头望了望窗外，抱拳道：

“世子，天色已晚。末将还有些琐事，这便先行告退了。”

萧冉停住了手里的活计，转头冲长随抬了下下巴：“去，把我书房案上那张帖子取来。”

长随应声去了。

萧冉却不急着送客，在铜盆里草草涮了涮手，拿布巾擦着，冲屋子西头扬了扬下巴：“趁他跑这一趟，再给你瞧一样好东西。”

大房西头的墙上开着一道窄门，门板厚实，比寻常屋门矮了半头。

门上没有门环，横着一道扁铜锁梁，锁梁下挂着一方巴掌大的黄铜锁。

周起走近了看。

那锁身上竟寻不见钥匙孔，只并排嵌着四枚铜轮，每一枚轮缘上都细细錾着十二个字，子丑寅卯，一圈地支。

“没有锁眼，钥匙也就省了。”萧冉屈指在锁身上弹了一下，铜声清越，

“里头四道簧片，各管一根销。轮子拨到该停的字上，簧片一让，销便退一分。四道全退，锁梁才抽得出来。”

周起道：“字锁？！听闻营造司也有这个。”

“那帮老顽固做的字锁，晓得了字便开得。”萧冉嘴角一撇，“我这把不一样。四个轮子，先拨哪个，后拨哪个，有先后。里头另藏了一枚游销，拨对一轮，它便落下一格。次序一错，它便弹回原处，先前退开的销全都咬回去，还不出一点声响。你就是把四个字写在手心里，次序不对，它照样是块铜疙瘩。”

他说得眉飞色舞，末了压低声音，透着几分憋不住的得意：“大姐夫昨儿回府，我领他来瞧，把四个字全说给了他听。他站这儿拨了足有半刻，锁梁纹丝没动。”

周起抬手在四枚铜轮上挨个按了按，没有拨。

“你试试。”萧冉往旁边让了一步，“字我照样告诉你。子、午、卯、酉。”

周起并未看轮上的字，把左手掌心贴在锁身上，右手拇指搭上头一枚轮，拨到子字，停住。

停了一息，又把那轮拨回原处，换到第二枚轮上。

萧冉起初袖着手瞧热闹，瞧了片刻，脸色慢慢变了。

周起每回只拨一枚，拨到字上便停，掌心贴着锁身等一等。

没有动静，便全数拨回，从头再来。

四枚轮子被他这么轮着试了七八回，忽然不再回了。

头一枚拨到子，第四枚拨到酉，第二枚拨到午，末了第三枚拨到卯。

“咔。”

锁身里一声轻响，锁梁往外弹出了半寸。

萧冉一把攥住他手腕：“你如何知道次序的？”