张池琢磨了一下，点了点头：

“那行，那就白面。往后本院邻居不要钱，外院的一斤白面一回。”

又转过头对阎埠贵说，

“三大爷，还得劳烦您。

往后有别的院儿的上门，您在门口帮我拦一下，说一下这规矩。

劳您受累仨月，我每月给您二斤白面。”

阎埠贵一听，玳瑁眼镜后面的眼睛，登时就亮了：

“成，成！这是积德行善的事，这差事我接了。

池子，你放心，有我在前院守着，不相干的人，一个也进不来。”

一个小时后，地窖里规整得差不多了。

张家老大拿了六六粉和火盆钻进地窖，一股呛人的白烟从地窖口往外渗，顺着石缝往四面八方钻，后院庭院里，站不住人了，几个人捂着鼻子往外撤。

傻柱连打了三个喷嚏，眼泪都呛出来了，直骂“比阿魏还他么冲”。

一行人又匆匆回了中院。

易中海坐在八仙桌旁的圈椅上，看着一大妈小心翼翼地，将那个药葫芦里的药丸一颗一颗倒出来，又一颗一颗地，数进一个红漆木盒里。

那木盒是大前年，他过生日时一个徒弟送的，原本装的是漳州的片仔癀，现在腾出来，装这更要紧的东西。

一大妈把最后一颗药丸码好，盖上盒盖，拿手帕轻轻拂了拂盒面，才把盒子搁在八仙桌靠墙的一侧，长长地舒了一口气。

“有了这些药，我才算安心了。”

易中海端着搪瓷缸子，抿了口热茶，声音比平时低沉了几分，

“以后去厂子里上班，心里也踏实些。

不用一到车间就惦记你在家是不是又犯了。

你一个人在家犯病了，连个帮着端水递药的都没有。”

一大妈坐在炕沿上，拿针线纳着鞋底，脸上难得地挂着笑容，道：

“就是忒贵了，六十四丸就二百块。

一次六丸，才能吃十回。往后心口不闷得厉害，我都不敢吃。这哪里是吃药，这是吃金子。”

易中海放下搪瓷缸子，靠在椅背上，缓声道：

“先看看，吃一回药，到底能管多久。

要是一回能管上十天半拉月，那一个月合下来也就十几二十块，咱家吃得起。

要是能管得更久——那这药就值。”

他顿了顿，声音又压低了半分，

“我估摸着，往后这药可能会便宜些。

头一回，他是摸着石头过河，把各种名贵药材都备上了，往后摸清了门路，成本就能降下来。”

一大妈听出了弦外之音，手里针线慢了下来：

“老易，你的意思是——池子那孩子，报价报高了？”

易中海笑了笑，没有直接回答，只是反问道：

“你觉得，他和咱们家的关系好吗？”

一大妈扯了扯嘴角，一个“好”字怎么也说不出口。

她低下头继续纳鞋底，针线穿过鞋帮，发出轻微的呲呲声。

有一件事，她今天一直没跟易中海提——今儿张池给棒梗鞭炮的时候，她其实就在门口，听了个清清楚楚。

除了那一整挂小鞭外，还有一个开门炮。

当时她没多想，后来巷子口公厕炸了，她才慢慢回过味来。

但她觉得说出来也没用，贾家还能打死棒梗不成？闹起来，只会让贾张氏撒泼打滚。

等张池拿出这药后，她就打定主意了：今天的事要烂在肚子里，带进棺材也不能说。

不为别的，就为了这药。

她吃了这药，心口不疼了，喘气顺了，这是实打实的。

一大妈沉默了好一会儿，才缓缓开口道：

“等这一百多颗药吃完了，再去买的时候，我去找池子说说，看看能不能便宜些。”

老两口心里却都明白，到时候还是张池说了算。

今天易中海被傻柱当场架得那么高，当着全院人的面，又是“砸锅卖铁”，又是“不拿药我就跟你一道走”，再想找台阶下来却是没法下来了。

他一个月九十九块，全轧钢厂都看着呢，真有一天说给老妻吃不起药了，外面的唾沫星子都能把他淹死。

易中海端着搪瓷缸子，看着对面墙上挂着的奖状和锦旗，心里一阵发闷——

他感觉自己就像一只被赶进栏里的羊，那栏子是张池拿道义和面子编的，他明知道栏外面是坑，可也得往里跳。

等到快做晚饭时，张家四兄弟已经把麻袋都放进了地窖。

七八个麻袋码在角落里，才占了地窖不到一角。

老大站在地窖口，往下看了看，又转过头来问张池道：

“你让家里多打些野物，说有法子熏干保存几年。

这几个口袋里有几只野鸡、几只野兔，还有两个狍子，都是昨天才打的，来之前刚杀好，血还是新鲜的。

你真有法子弄？”

张池接过那几个还带着血腥气的麻袋，掂了掂分量，笑道：

“成，东西我会拾掇的。

大哥放心，我在师父那学过炮制药材，熏干保存的道理和药材差不多，只要把水分控干了、盐腌透了，放上两年不带坏的。

回头我弄好了，给你们带些回去尝尝。”

他说着，从解放包里摸出那一沓大黑十来，从里面点出四百块递到老大面前：

“这些钱，大哥拿好了，回去想办法从大队换出粮食送过来。

不用换白面，苞谷粒、小米都行，红薯干也成。

不用一次换完，但最好在两个月内办妥。

下星期起，我每个星期四早上，都骑自行车到东直门外班车站那儿等着，你们赶大早，悄悄送两袋粮过去就行，别进城了，马车进胡同太招人眼。”

公社大食堂的好日子不会持续太久了。

顿顿白面馒头、辣子炒肉敞开了造，一个公社几千号人，仓库里那点存粮能撑多久？

与其让那些粮食被人没个数地狂吃海造，不如先想法子存起来。

到了明年，手里的钱就不值钱了，没票的话，钱就是一堆废纸，但粮食会比金子还贵。

老大看着张池递过来的那一沓钱，没有伸手去接，拧着眉头：

“真到这个份上了？老幺，你是不是想太多了？

现在公社食堂吃得比过年还好，大队的粮仓还是满的。

你这一下子拿四百块出来换粮，万一用不上——”

张池没有争辩，只是指了指头顶的天：

“大哥，今年开春后下过几场雨？从过年到现在，有一滴雨星子落下来过吗？”

老大不说话了。

往年这时候，麦苗该返青了，地里该翻浆了，可今年开春后，天上连片云彩都没见过几回，风倒是刮了一场又一场，刮得地里干得裂了缝。

他沉默了好一阵，才缓缓点了点头。

听了张池的话，老大不再多言，伸出粗糙的大手接过那四百块钱，小心地揣进棉袄内兜里，拿手在胸口按了按：

“你是家里的文化人，打小最聪明。那就按你说的办，我回去就跟爹说。”

张池又转过头来对老二说道：

“二哥，野物也不能断。

最好能托秦二叔去打，他是老猎户了，知道哪座山头有东西。

用钱买，别省着。

一只野兔三毛，一只野鸡两毛，一个狍子一块五——这个价比集上便宜，但也别让人白忙活。

往后这些野物比粮食还金贵，没油水，光吃粮食人扛不住。”

老二嘿嘿一笑，伸手拨拉了下张池的脑袋，把他那梳得整整齐齐的头发，揉成了一团乱草：

“看不起你二哥是不是？你放心，不用花钱请人，我跟老三抽空进山溜一圈，多少都能弄回来些。”

张池也不争辩，笑着顺了顺头发：

“打了，也像送粮那样，哪天打了，哪天让人给我捎个信儿，我第二天赶早，在东直门外等着。

咱家人口太多了，不敢赌。