暖阁内，檀香试图掩盖那股将死之人的衰败气息。

皇太子朱佑桢跪在榻前，双眼通红，紧紧握着父皇那干枯如鸡爪般的手。

历经多年的储君历练，他那张原本稚嫩的脸庞早已生出棱角，透着一股不怒自威的帝王气度。

但在生离死别面前，依旧难掩悲恸。

裴渊站在太子身侧。

他依旧穿着那一袭代表着极臣身份的紫色蟒袍，身姿挺拔，面容清隽。

岁月仿佛在这位太师身上彻底停滞了，连一丝一毫的纹路都未曾刻下。

他垂着眼眸，静静地看着榻上那位气若游丝的君王。

眼底深处，是一片看破红尘百态的幽潭。

“太……太师……”

朱见济费力地转过头，浑浊的目光在半空中虚弱地摸索着。

直到看清了裴渊的脸，那灰败的眸子里才闪过一丝亮光。

“微臣在。”

裴渊上前一步，微微躬身，语气和缓。

“朕……朕这一生……”

朱见济大口大口地喘着气，每说一个字都仿佛要耗尽全身的力气。

“前十年，被那帮酸儒……吵得头疼。后十年，幸得……幸得太师辅佐。”

“这大明朝的疆土……这四海的财富……朕，没白当这个皇帝……”

裴渊垂首，顺着他的话说道：

“皇上开创了千古未有之海国盛世，文治武功，远迈汉唐。这大明的青史之上，定有皇上最为浓墨重彩的一笔。”

听到这番话，朱见济的嘴角艰难地扯出一抹比哭还难看的笑意。

“仙道……终究是假的……”

他浑浊的眼角滑落一滴浑浊的泪，死死地反握住太子的手。

声音陡然拔高了几分，透着回光返照的严厉。

“桢儿！你要记住！这大明朝的规矩，是银子和火炮定下的！莫要……莫要再去听那些文官的迂腐之言！”

“商局不可废……水师不可撤……”

朱佑桢重重地磕头，泣不成声。

“儿臣谨记父皇教诲！定当保全父皇留下的这份基业！”

朱见济大口喘息着，目光在太子和裴渊之间来回游移。

他这位帝王，纵然临死。

那骨子里的帝王心术依旧未曾泯灭。

“太师。”

朱见济死死盯着裴渊，声音嘶哑。

“朕把太子……把这江山，托付给你了。你……你要辅佐他……”

裴渊撩起蟒袍，依旧未行大礼，只是躬身。

“微臣领旨。定当肝脑涂地，护大明江山千秋万代。”

得了裴渊这句承诺，朱见济那口提着的生气，似乎终于散了。

他那浑浊的眼眸缓缓凝视着暖阁雕花的穹顶。

仿佛看到了那支满载着黄金与香料的庞大舰队，正破开万丈波涛，驶入渤海湾的港口。

“大明……朕的大明……”

伴随着一声悠长而轻微的叹息，成化帝朱见济那干枯的手，无力地从榻沿垂落。

“皇上驾崩！”

司礼监太监凄厉的丧音，瞬间划破了紫禁城沉闷的冬夜。

悠长的丧钟声接连敲响，将这改朝换代的苍凉，传遍了京城的每一个角落。

裴渊站起身，看着跪在榻前痛哭流涕的新皇朱佑桢。

他理了理紫袍的衣袖，退到一旁，静静地隐入了暖阁的阴影之中。

一个时代，落幕了。

成化帝驾崩，皇太子朱佑桢继位，次年改元“承平”。