旁边几个衙役也全换了一副嘴脸，弓着腰让开路，“我几个瞎了眼，公子请！公子请进！”

林砚没有再看他们，带着陈实穿过门洞。

他走在府城宽阔的大街上，两边商铺林立，旗幡招展。

陈实小声说：“砚哥儿，这特权……真好使。”

林砚点点头，道：“是好使，可满城百姓，有几个能拿得出这样一封信？”

他顿了顿，抬头望向远处隐约可见的楼阁，道：“所以，更要读书，读了书，才能让更多人不靠这信，也能理直气壮地进城。”

陈实听了，重重点头。

白鹿书院的山门，比林砚想象的还要气派。

石阶如龙，两旁古木参天。

他递上荐书，书办上下打量他几眼，把他带到一间偏厅等候。

不多时，山长进来了。

山长姓沈，五十来岁，面容清瘦，手里拿着一叠荐书，往桌上一拍，脸色很不好看。

那叠荐书，每一封都写着“白鹿书院”，每一封都盖着某个官员或豪绅的私印。

沈山长把林砚的信抽出来，又看了看林砚的衣着，冷哼道：“又是一封，你倒是说说，你凭什么进来？”

林砚心里咯噔一下，看来沈山长对他们这些有推荐信的学生很不感冒，随即说道：“学生凭学问。”

沈山长轻蔑看了林砚一眼，轻轻敲着案牍，“学问？”

又一笑。

笑的很不屑。

“你可知进白鹿书院，要交多少捐礼？”

捐礼？

林砚一愣神，没听说白鹿书院有捐礼，道：“学生不知。”

沈山长伸出五个手指，“五百两，你呢？拿得出来吗？还有这个，陈实，也是五百两。”

林砚的心，像被那五个指头按进了冰水里。

五百两，再加五百两。

他便是把桃花村的地皮都刮了，也凑不齐。

他立在那儿，没说话。

苏秀才那边刚刚接受制冰，虽然收入不错，可还没成规模，一千两，指定是拿不出来。

难不成要开口借？

跟未来老丈人借钱，他林砚万万是做不出来的。

陈实也白了脸，他更没有。

沈山长见他们沉默，越发不耐烦，摆摆手，“回去吧，没银子，有荐书也没用。”

林砚没动。

他抬头看着山长，一字一句道：“学生今日是带着诚意来的，五百两，学生没有，但若山长肯给学生一个机会，学生愿在开学考试上，让山长看看，这书院的门，不该只给银子让路。”

沈山长一怔，盯着他看了好一阵，到底没再说什么，转身走了。

林砚和陈实走出书院。

陈实一脸为难，“砚哥儿，怎么办？”

林砚叹了口气，“先找地方住下，钱的事，咱们再想办法，就算钱不够，考试，我们也照去。”

话音刚落，一个影子便挡在了面前。

正是方才城门口那富家公子。

他带着几个伴当，把林砚团团围住，嘴角噙着笑。

他看着林砚，眼底满是轻蔑，“就你？一个泥腿子还想进白鹿书院？”

他往地上啐了一口，又抬眼打量林砚，像看一条不知天高地厚的野狗。

林砚看着他们，缓缓道：“让开。”

富家公子笑得更欢了。

他往前一步，下巴几乎要点到林砚脸上，“不让，你能奈我何？”

街上行人纷纷侧目。

府城的夕阳，又大又红，把几个人的影子投在青石板路上，扭曲着，像一幅将要撕碎的字。

林砚抬起头，脸沉得像黑锅底，投来两道充满愠怒的目光，叫人不寒而栗，“再说一遍，滚开！”