他盯着床上那些散乱的银钱，慢慢把身子往后一仰，靠在墙上。

墙很冷，那种冷透过衣服，一直渗到他后背里。

他闭上眼，深吸了一口气，又缓缓吐出来。

陈实走过来，蹲在床边，低声道：“砚哥儿，要不……我不读了，你一个人去，五百两，咱们再凑凑，兴许……”

林砚睁开眼，看向陈实，“胡说什么。要么一起进，要么都不进。”

陈实喉头动了动，没再说话，只把头别了过去。

过了好一会，林砚才站起身，拍了拍衣摆，说：“走，出去转转。”

陈实忙跟上。

他也不知道林砚要转什么，只低头跟着。

两人穿过旅店后院，经过厨房后门。

正是做晚饭的时候，灶房里热气熏人。

两个伙计正抬着两个大木桶出来，桶里全是滑腻腻的下水。

一个伙计发牢骚，道：“这些玩意儿没法吃，埋了都嫌臭。”

另一个道：“还不是得埋，扔街口，明儿巡街的又骂。”

两人说着，把桶抬到后墙根下。

见到这一幕，林砚却停住了，他从桶里捡起一根猪大肠，举到眼前，又凑近闻了闻。

腥臊味很重，可他那双眼睛却慢慢亮了起来。

“大肠！”

与此同时。

沈山长坐在书房里，整整一天，脸色还是青的。

手里的那叠荐书往桌上一摔，啪的一声响，惊得窗外树上的雀儿扑棱棱飞走了。

那叠荐书里有府城各级官员的，有京城退下来的老大人的，有以前同窗好友的，还有几封是府城几个大商户托人送来的。

每封都写着“仰慕白鹿书院教风”，每封背后都是银子。

沈山长看着那叠纸，像看着一堆糊不上墙的烂泥。

目光最后落到一封信笺上。

“周教谕的眼光，什么时候这么差了，什么人也往老夫这里送！”

他抓起案上那把旧紫砂壶，对着壶嘴灌了两口凉茶。

茶是苦的，他喝得更苦。

一个穿灰布长衫的老者推门进来。

那是书院的郑师爷，跟了山长快二十年。

他把一摞束脩账目搁在桌角，又看了看山长的脸色，低声道：“山长，还在为白日的事生气？”

沈山长把茶壶往桌上一顿，语气满是不满，“一个农家子，不知钻研学问，改命逆袭，刚来就和李善堂差点动手。”

“李善堂是什么人？府城李家的嫡孙，他一个农家子，才到府城第一天，就要给我惹事，这种人，难成大器。”

何师爷点点头，很是认可道：“老爷说得对，可那封荐书，确实是周教谕亲笔，要是驳了……”

沈山长冷哼一声，拿起林砚那封荐书，又狠狠拍在桌上，“周教谕当年教过先帝，桃李满天下，如今是越老越糊涂，什么人都往我这里塞，这书院，早晚要毁在这些人的手里！”

何师爷没接话。

他知道，山长这话，不单是冲林砚一个人。

白鹿书院这些年，收的学生越来越多。

可那些学生里，有几个是真来读书的？

府城的官二代、富家子弟，把书院当个镀金的地方。

来了，住好房，吃小灶，书翻几页就扔下，整天遛马斗鸡。

真正有才学的寒门子弟，反而进不来。

每年名额就那么多，大半被这些富家子弟占了。

书院的名声，也一年不如一年。

去年府试，白鹿书院中榜的，只有三个。

山长为这事，连着几夜没睡好。

他常常跟何师爷念叨，说这书院是他一生的心血，早晚要毁在这帮人手里。

何师爷一直劝他放宽心。

可今日，连他也觉得，山长的话，不是没有道理。

“老爷。”何师爷在他对面坐下，拿过账本，翻了两页，又合上，“老朽倒有个主意，不知当讲不当讲？”