沈山长抬起头，“说来听听。”

“咱们书院，不是每年都有入学考试吗？以前是走过场，交了银子就能进，今年，不如把这考试当回事，按名次排班，考得好的，进甲班，考得差的，进乙班、丙班。”

“该教的，咱们照教，可师资、住宿、伙食，按成绩来，这样一来，既不影响学院学业，也不得罪那些送人来的官老爷富商，他们要面子，给他们面子，可里子，咱们得留住。”

“有真才实学的，咱们多给资源，没真本事的，让他镀完金走人，书院的脸面，不就保住了？”

沈山长端着茶壶，半天没动。

他慢慢把茶壶放下，捋了捋胡须，眼中终于有了一点光。

他抬头看何师爷，道：“你这法子，倒是可行，只是那林砚……”

何师爷早有准备，笑嘻嘻道：“林砚就让他考，他若真有本事，考得好，该给什么给什么，他若没本事，考得差，他自己也说不出什么，咱们既不偏他，也不压他。”

沈山长沉默了一阵，终于点头，“好，就这么办。”

他重新拿起林砚那封荐书。

火漆上，周教谕的印鉴清清楚楚。

他翻过来，看了看背面，又翻回去。

最后，他把那封信往桌上一拍。

这一次，他拍得不重。

可那声音，像一把钝刀，斩钉截铁。

“朽木不可雕也。”

他站起身，走到窗边，推开窗。

外头已近黄昏，白鹿书院的飞檐在暮色里勾出一道沉沉的剪影。

院子里，几个学生正在石桌上下棋，一个穿绸袍的公子哥跷着腿，边下棋边嗑瓜子，瓜子壳吐了一地。

旁边还站着两个小厮，一个打扇，一个端茶。

山长看了他们好一阵，慢慢把窗合上，转过身，朝何师爷道：“你去拟个告示，明日贴出去，就说今年入学考试，新增一关，所有持荐书者，不论出身，一律考后分班。”

“考试内容，你与几位教习商量着定，十天后开考。”

何师爷应了一声，起身要走。

走到门口又停下，回头道：“山长，那林砚……”

山长背对着他，望着窗纸上映出的树影，许久才道：“让他考，我倒要看看，周教谕这回，给我送来的，到底是块璞玉，还是一根朽木。”

何师爷没再说话，推门出去了。

书房里只剩下山长一人。

他重新坐回椅上，拿起那叠荐书，一封一封地翻，翻到最底下，是一封没有盖官印也没有烫金字的信。

那是去年冬天，一个老农带着他孙儿来书院，在门口跪了半日，山长没收。

临走时，那老农从怀里摸出一封皱巴巴的纸，说：“山长，这是孩子他娘临死前写的，她说，孩子要读书。”

山长当时没收。

可那封信，一直压在案头，他把那封皱巴巴的信拿起来，和那叠荐书放在一起。

一厚一薄，像两个截然不同的世界。

他叹了口气，吹熄了灯。

门外，何师爷已经走远了。

书院的走廊里，传来几个学生的笑闹声。

有人在喊：“明儿去城外跑马，谁去？”

有人应：“带酒不带？”

……

山长坐在黑暗里，把眼睛闭上了。

他忽然想起很多年前，自己刚接手白鹿书院时，第一堂课，讲的是“君子喻于义，小人喻于利”。

那时的学生，坐得满满一堂，眼睛都是亮的。

如今，那间讲堂还在。

只是坐在里面的人，换了一茬又一茬。

他睁开眼，在黑暗里摸索着，把林砚那封荐书，单独抽出来，搁在案头最显眼的地方。

沈山长盯着那封信，在黑暗里，极轻地吐出一口气。

“朽木也好，璞玉也好，十天后，一观便知。”

可他却忘了，无心的一句捐礼，把俩孩子坑苦了！