“放榜了！填榜官出来了！”

整条贡院街轰然沸腾。看热闹的百姓、穿长衫的书生、推车的贩子，像潮水一样往前涌，被巡考军卒手里的水火棍死死挡在白线外头。

彩棚之上，两名校尉合力扯下了遮盖牌楼的整匹大红绸。

长达三丈的黄色桂榜露了出来，上面密密麻麻全是用浓墨写就的方块大字。

一名提调官捧着朱红点名册，走上高台，清了清嗓子，借着身旁铜锣的大响，扯开嗓子吼出了第一声：

“辛卯科江西秋闱，第一百零八名——”

全场瞬间压下了杂音，几千双耳朵竖了起来。

这是最后一名，也是正榜压轴的举人！

“第一百零八名——豫章府安义县，孙思源！”

茶摊角落里，一直缩着脖子喝热水的孙思源身子猛地一震，手里的粗瓷碗晃荡了一下，茶水溅了半手背。

“我……我？”孙思源脸色煞白，结结巴巴地看向林昭。

林昭伸手在他肩膀上一按，力道极大：“坐好。把你手里的水喝干净。”

街对面的陈半山眉头拧了一下，嗤笑一声：“哼，榜尾罢了。不过是撞了大运，捡了个垫底的破烂功名。”

提调官的破锣嗓子在风里继续拉长：

“第一百零二名——吉安府庐陵县，赵文昌！”

“第九十五名——豫章府安义县，钱粟！”

陈半山脸上的嗤笑僵了半寸。

街面上的议论声已经开始变调了。安义县历来是穷县，往科能出一个举人就得去县衙门口放三天鞭炮，今天这才刚唱到后半段，竟然已经连着点了两个人！

“第八十七名——”

……

“第六十二名——豫章府安义县，马平川！”

“噗！”

陈半山身后一个府学生员失手把茶壶盖掉在了青石板上，摔成了两瓣。

“马平川……这不是安义那个口吃的结巴吗？”那生员额头上冒出冷汗，“他中了？六十二名也是正经举人啊！”

陈半山死死捏着折扇，指关节泛白，嘴硬道：“慌什么！后头还有四十多名！真正的大才都在前头！经魁！经魁才是朝廷拔擢的梁柱！”

乡试前五名，通称“五经魁”。《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》，每一经取一人为魁首。这五个人，不仅百分之百能进京参加次年会试，更是直接入了礼部和翰林院复核的名单，前途不可限量。

唱名官的声音越来越快，名字一个个报过去，南昌府学的生员虽然也进了五六个，但全挤在三四十名的中流晃荡。陈半山寄予厚望的三个优贡，名字像死鱼一样沉在榜中，一个前十的苗头都没露出来。

到了前十名，全场已经没人敢大声咳嗽了。

“第十名——抚州府临川县，李伯龄！”

……

“第六名——南昌府进贤县，宋长青！”

前五名到了。

辕门上的军卒敲响了大铜锣，“铛——”的一声，余音在整条街回荡。

陈半山整个人往前倾，两只眼睛死死瞪着高台上的名册，嘴唇无意识地颤抖。

提调官展开了一张单独的朱红短签，深吸了一口气，高声长喝：

“第五名！《易经》房第一，经魁——”

“豫章府安义县，马平川！”