“洪武十四年冬十月，户部尚书徐铎奏请以内库实边。太祖皇帝御批：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。内库之藏，亦民脂膏也，兵荒荐臻，何私之有？’敢问王学士，太祖说‘内库亦民脂膏，何私之有’，大人今日却当着满堂士子的面，指斥天子藏私，视万民赋税为一姓私产！”

沈玉堂猛地抬头，逼视王侍读：

“学士大人，你口口声声尊奉祖制，背地里却把太祖定为盘剥黎庶、独吞脂膏的贪鄙之君！陷君父于不义，离间君臣大体，大人这篇圣贤书，是读到狗肚子里去了吗？！”

“放肆！狂悖！反了你了！”

王侍读面皮瞬间涨成了猪肝色，气得浑身发抖，握着朱笔的手抖得像打摆子，两颗眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来：“来人！叫大汉将军！把这个狂徒拖出去大杖伺候！”

直庐门外两名带刀的禁军校尉刚跨进半只脚。

林昭从袖子里抽出一根细细的竹筒，往掌心里倒出一封用双层油布裹着的信札。

他拨开门外的禁军，几步跨到平头案前，反手把信札拍在桌上。

“王大人，叫大汉将军之前，先认一认字。”

林昭声音极冷，指尖点在信札右下角那方指甲盖大小的朱红私印上。

王侍读低头一扫，整个人像被冰水从头浇到脚，浑身猛地一抽搐，眼里的怒火在刹那间化作了无边无际的恐慌。

那封信上，是一手名动京师的瘦金馆阁体。

字句写得极隐晦，但落款赫然是王侍读的私印——“修竹斋主人”。

“天启五年六月，南昌盐运使曹秋白送进京城的十二尊赤金佛像，共折银一万八千两。”

林昭双手撑在桌案边沿，凑近王侍读的耳廓，声音低得只有两人能听清：

“王学士收了佛像，连夜替首辅严大人草拟了‘江西私引通融折’，顺手把沈鹤鸣参奏曹秋白的密折，压在内阁直庐的地砖底下整整三年。”

林昭抬手，轻轻拍了拍王侍读那张毫无血色的面颊：

“王学士，你说我现在拿着这封信，跨过文华殿后头那道垂花门，递到杨延和杨阁老手里，御史台今晚会不会把你的‘修竹斋’给抄个底朝天？”

王侍读双腿发软，手里的紫毫笔啪嗒一声掉在案上，上好的朱砂溅了他一身，如同一滩滩血迹。

信是真的。

当年曹秋白送礼，为了求个安心，硬逼着他写了这封回信保底。曹秋白落马后，他以为这东西早被一把火烧了，没想到竟落在了这个叫林昭的煞星手里！

一旦捅到御前，不仅他要掉脑袋，首辅严宽为了自保，第一个就会剥了他的皮！

“你……你想怎样？”王侍读牙齿咯咯作响，冷汗顺着两撇短须吧嗒吧嗒往下掉。

屋里的几个外省解元见王侍读突然神色大变、冷汗如雨，全吓傻了，连头都不敢抬。

林昭退后半步，从桌上抓起那本评定文风的名册，轻轻推到王侍读鼻尖底下。

“把笔捡起来。”林昭指了指案上的朱笔。

王侍读像个被抽了魂的木偶，颤颤巍巍伸出手，在桌上摸索着抓起笔杆。

“写。”林昭盯着他，“沈玉堂策论，如何？”

王侍读深吸了一口发颤的气，手抖得不成样子，在沈玉堂的名字旁边，一笔一划写下八个朱红楷字——

【格局雄阔，王佐之才。】

写完最后一笔，王侍读整个人虚脱般瘫回了太师椅里，大张着嘴喘粗气。

林昭看了一眼名册，满意地收回桌上那封信札，重新塞回袖口深处。

他整了整领口，朝着瘫软在座上的正三品翰林掌院拱了拱手。

“谢王大人赏识。”

林昭嘴角扬起一丝讥诮的冷笑，转身朝沈玉堂招了招手：“玉堂，字考完了。回官舍，吃热锅子去。”

沈玉堂躬身一揖，从容转身。

两人迎着廊下的穿堂风，踏碎门槛外的厚厚落雪，并肩走出文华殿夹道。

身后，直庐大门轰然关闭，隐约传来瓷茶盏摔在地上砸得粉碎的脆响。

雪越下越紧。

林昭站在午门外的金水桥头，回望紫禁城重重殿宇，冷笑一声：“首辅的狗腿子退了。明日清晨大朝会，张正阳，该你上路了。”