围观的举子们顿时一片哗然。

“真有暗扣？！”

“怪不得每次外省寒门都分到烂号，原来底下动了手脚！”

董文成恼羞成怒，腾地站起来，伸手就要夺回桌上的竹签：“混账狂徒！胆敢聚众闹场，来人，把这几个江西生员叉出去，取消会试资格！”

“我看谁敢动！”

一声暴喝从仪门处炸响。

一名身穿正四品绯袍、按刀而立的监察御史大步流星走过来，身后跟着八名如狼似虎的按察司甲士。

主考大总裁杨延和亲派的巡道监试御史，李恪。

董文成见着李恪，脸上的戾气瞬间缩了半截，连忙拱手：“李御史，这几个江西举子不服分签，在此无理取闹……”

李恪看都没看董文成一眼，径直走到案前，抓起那只黑漆签筒，翻过来对着筒底看了一眼。

随即，李恪拔出腰间短刀，刀尖顺着筒底的缝隙用力一挑！

“咔哒！”

机括弹开的声音格外清脆。

一枚小巧的精铜倒钩混着三根卡在暗槽里的黑签，骨碌碌滚在雪地上，摊在所有人眼前。

董文成眼前一黑，双腿当场软了半截。

“董提调，好手段啊。”李恪面色阴沉如铁，将断开的签筒狠狠摔在董文成脚下，“大总裁三令五申，科场之内严禁营私！你身为提调官，公然在龙门掣签上做手脚，陷害特科贡士，视皇命如儿戏！”

董文成结结巴巴，冷汗顺着额角往下淌：“李大人……下官……下官一时失察，定是底下役夫私造的机关，下官委实不知情啊！”

“知不知情，去都察院的值房跟风宪官交代吧！”

李恪大袖一挥，厉声喝道：“卸了他的顶戴，赶出贡院大门！今日外帘点名，由顺天府通判接管！”

两名甲士立刻上前，毫不留情地扒了董文成的官帽，架着他的胳膊拖向大门。董文成靴子踩在雪泥里拼命挣扎求饶，转眼就被扔出了龙门外。

周围爆发出一阵压抑的叫好声。

李恪转过身，对着林昭与沈玉堂拱了拱手：“林先生，沈解元，受惊了。”

他从案下重新搬出一只敞口的白木签筒，亲自抽了两根朱红长签，双手递到沈玉堂和方竹青面前。

“地字一号、地字二号。”

李恪正色道：“明远楼前向阳正舍，避风向阳，门挂草帘，炭火齐备。两位，请进场安顿吧。”

“谢李大人。”

沈玉堂接过红签，恭敬施礼。

林昭朝李恪点了点头，随即转过身，对身后的方竹青、周大有等人摆了摆手：“拿好家伙，进号。”

青云社几人提着考篮，昂首跨过二道仪门。

地字前排的号舍果然宽敞干净，青砖地面铺得齐整，挡风的厚草帘早已挂好，炉膛里的松木炭烧得正旺，屋里透着一股淡淡的暖意。

周大有钻进自己的三号舍，摸着温热的木板，咧嘴直乐：“先生，这地方比咱官舍的偏房还舒坦！刚才那姓董的被拖出去的模样，真是解气！”

“闭上嘴，磨你的墨。”林昭在对面的过道里停下步子，低声交代，“号舍争回来了，接下来看你们手里的笔。把第一场的底稿打瓷实了。”

“是！”几人齐声应诺。

“咚——！咚——！咚——！”

明远楼上的头通大鼓猛烈擂响，沉闷的撞木声震落了屋檐上的积雪。

沉重的大木栅栏顺着铁索轰然下落，把号巷与外界彻底隔绝开来。

内帘的巡考官高举着黄绫封套，顺着甬道快步走过，高声唱题：

“辛卯科会试第一场，四书文题降——！”

考卷，发下来了。