这句话落下去，铺子里那几个正在挑花露的太太都停了下来，纷纷转头望向这边，目光里有掩饰不住的惊异和艳羡。

大公主府上派人来——这消息若是传出去，回春堂的招牌便真要在京城立住了！

叶释面上没有露出什么情绪。

她从柜台后走出来，引着那女官在窗边一张小几旁坐下，亲自倒了一盏茶递过去：“秦娘子费心了，公主殿下有何吩咐？”

“吩咐谈不上。”秦女官接过茶盏，却没有喝。她握着那盏茶，目光从叶释面上轻轻扫过，“公主昨日在青鹿苑见了一个叫周凤的姑娘，那姑娘穿了一身骑装，说是从回春堂得的。公主觉得那衣裳的料子、针线都极好，问了问来历。听说掌柜是从凉州来的，便让我来问问——凉州那边的货，与京城里常见的西域货相比，有什么不同？”

叶释心里微微一动。

大公主若只是问骑装，直接让人来买便是了，不必特意遣一个女官来问凉州的货与京城的货有何不同。

这问法里有一种东西，隐约地绕着一个话题在打转。

“凉州是个交界的地方。”叶释答道，语气淡淡的，像在话家常，“中原的商队走到凉州，便要换北朔的马和骆驼，北朔的商队到了凉州，也要换中原的茶和丝绸。一来二去，凉州市面上什么都有，可也什么都杂。许多货物经过三手五手，转得久了便走样，到京城来，看着还是那个东西，用起来却未必是那个味了。”

“那掌柜的呢？”秦女官问，“你的货，是几手的？”

叶释笑了一下：“我大多是一手收的。有些是从北朔商队手里直接收来，有些是我亲自去北朔境内收的。”

秦女官的眼皮微微动了一下。

很轻，几乎看不出来。可叶释还是捕捉到了那一瞬的变化。

她端着茶盏抿了一口，没有追问，只顺着话头道：“北朔那边，听说草原广阔，出产倒比西域还丰，掌柜的常去？”

“从前常去。”叶释道，“这两年去得少了，京城这边走不开。”

“那掌柜的和北朔那边，还有旧识？”

这话问得有些近了。

叶释抬眼看了那女官一眼，见对方面色平静如初，仿佛只是随口一问。

可她心里已经起了警觉：“有几个商队里的老伙计，还互通着消息。秦娘子若想找什么北朔的好东西，我可以托他们留意。”

秦女官没有立时接话。

她低垂着眼，看着手中那盏茶，过了片刻才道：“掌柜的从凉州来，又做过北朔的生意。我有一问，想请教掌柜的——北朔那边的香粉，和中原相比，是不是别有一番风味？”

叶释心里那根弦轻轻绷了一下。她也端起了自己手边那盏茶，慢慢呷了一口，才道：“北朔的香粉多用草原上的花和草药做底，香气比中原的浓一些，留得也更久。

不过北朔人不大讲究什么前香后香的，一味到底，粗犷了些。秦娘子若有兴趣，我这边正好有几盒北朔出的草花香，可以试试。”

她说着，起身走到货架前，取了一只小瓷盒回来，揭开盖子放在秦女官面前。

盒中是淡青色的粉膏，气味清冽，带着一股说不清是花香还是草香的气息。

秦女官低头闻了闻，没有评价那香，却问了一句：“这种香，在那边可是常见？”

“草原上的人家用得多些。”叶释道，“北朔王庭那边，听说也常用这个调子。”

秦女官又闻了闻那香，才把盖子合上，放回桌上。她没有再往深处问，只是道：“这香倒不错，包一盒罢。”

叶释替她包了一盒香粉，收了她递过来的银子。秦女官接过纸包，起身时又问了一句：“掌柜的日后还会去北朔么？”

“说不准。”叶释道，“看生意需要。”

秦女官点了点头，没有多言，带着小丫鬟走了。走到门口时，她回身看了一眼那匾额，目光在那三个泥金大字上停了片刻，才上了那辆青帷小车。

叶释站在门口，目送那辆车走远。老魏从后院出来，将一箱新到的货放在柜台边，顺着她的目光望了一眼，低声道：“东家，那女官……不像是来买香粉的。”

“我知道。”叶释收回目光，声音也低下去，“她是大公主府上的人，买香粉不过是幌子。”

她停了停，“她问我，还去不去北朔。”

叶释想起方才那女官问话时的神情——

那语气里有一种熟稔的谨慎，像是在试探一条她早已听说却从未走过的路。

“娘娘，”叶释在心里默默念了一遍这个名字，“你那位姐姐，是不是也要来了？”